第224章 石子铺就团结路（1/3）

启程返回南京的命令已下，行装也已打点完毕。在韩固等人既担忧又无奈的注视下，朱高晟却没有踏上归途，而是再次来到了巴尔虎等归附部落临时安置的区域。

夕阳的余晖洒落在略显凌乱但充满生机的临时营地上空，炊烟袅袅，牛羊归圈，孩子们在帐篷间追逐嬉戏，与不久前大战前的恐慌绝望形成了鲜明对比。然而，营地中也弥漫着一股淡淡的悲伤——胜利的喜悦，无法完全掩盖失去亲人的伤痛。

朱高晟的到来，立刻引起了轰动。牧民们纷纷放下手中的活计，涌了过来，如同迎接亲人归家一般，眼神中充满了感激、敬畏，还有一丝不舍。

“殿下！”

“晟王殿下千岁！”

朱高晟翻身下马，脸上没有了平日里的嬉笑，取而代之的是一种沉静的肃穆。他没有走向部落的头人或者被推选出来的村长，而是径直走向了营地中央一片相对安静的区域——那里，临时搭建了几座简陋的棚子，下面躺着此次助战中阵亡和重伤的部落勇士的遗体，以及一些正在接受救治的伤员。

义从军首领，那位巴尔虎部的老者（名叫巴图，意为坚固），连忙迎了上来，脸上带着悲戚与惶恐：“殿下，您怎么来了？这里……这里血气重，不吉利……”

朱高晟摆了摆手，目光扫过那些覆盖着白布（有些是明军提供的）的遗体，以及旁边那些身上裹着绷带、却挣扎着想向他行礼的伤员，他的喉咙有些发紧。

“老丈，还有诸位勇士，”朱高晟的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本王，是来向英雄们……道别，也是来向诸位道谢的。”

他走到一具遗体前，那是一个名叫哈森的年轻牧民，在最后的追击战中，为了掩护同伴，被瓦剌溃兵的冷箭射中要害，不幸阵亡。朱高晟还记得，比赛马球时，哈森那灵巧的身手和爽朗的笑容。

他俯下身，对着那具已经没有生息的躯体，深深鞠了一躬。

紧接着，是第二个，第三个……他一一致敬，每一次弯腰，都无比郑重。然后，他转向那些伤员，同样深深鞠躬。

最后，他直起身，面向所有聚集过来的部落民众，再次躬身，行了一个大礼。

全场寂静，只有风声和柴火燃烧的噼啪声。

巴图老人和许多牧民都惊呆了，随即眼圈迅速泛红。王爷……大明的亲王，竟然向他们这些曾经的“降虏”、向这些死去的普通牧民……鞠躬？

“这一礼，是感谢诸位阵亡勇士的深明大义！”朱高晟的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“他们为了保卫刚刚得到的家园，为了扞卫对大明的承诺，血洒疆场，英魂永驻！大明，绝不会忘记他们的牺牲！”

“这一礼，是感谢所有义从军勇士的无私付出！”他环视着那些身上带伤、或疲惫不堪，却眼神坚定的牧民们，“在帝国最需要的时候，你们毫不犹豫地站了出来，与天兵并肩作战，不畏生死！这份忠勇，感天动地！”

“这一礼，”他顿了顿，目光扫过在场的每一个男女老少，“也是感谢所有部落族人的信任与支持！是你们，让本王，让大明看到了，人心所向，才是真正的铜墙铁壁！”

他直起身，看着泪光闪烁的巴图等人，郑重承诺：“阵亡勇士的抚恤，朝廷会按照之前承诺的十倍标准，尽快发放到他们的家人手中！他们的父母，朝廷会奉养；他们的子女，朝廷会抚养成人，并授以田产或安排差事，绝不让英雄流血，家人流泪！”

“所有负伤的勇士，一应治疗费用，由本王的内帑和朝廷共同承担，直至痊愈！重伤致残者，同样由朝廷供养终身！”

“另外，”朱高晟提高了声音，确保所有人都能听到，“本王已向陛下请旨，并获恩准！从今往后，凡大明疆域之内，无论汉蒙，无论出身，所有适龄孩童，皆可入官学蒙学，学习圣贤之道，明理知义！只要学业有成，皆可参加科举，凭自身才学，博取功名，光耀门楣！你们的子孙后代，将与大明的子民一样，拥有同样的机会，同样的前程！”