第13章 谷底重生（1/3）

启泰二十一年七月二十二，卯时三刻，狼牙谷秘道深处。

火把的光在狭窄的甬道中摇曳，将许洛的影子投在湿滑的岩壁上，拉长、扭曲、分裂，像是无数个幽灵在黑暗中舞蹈。他走在队伍最前面，一手举着火把，一手握着那柄已经卷刃的长剑。身后是绵延的队伍——从谷底撤进来的西朝军，大约还有四万人，个个浑身烟尘，不少人带着伤，但至少还活着。

秘道比想象中更长。走了半个时辰，已经深入山腹，空气里弥漫着浓重的盐卤味，岩壁上开始出现白色的盐霜，在火光下闪着细碎的光。头顶不时传来滴水声，滴在盔甲上发出清脆的“叮当”声，在死寂的甬道中格外刺耳。

“将军，这条路到底通到哪里？”副将压低声音问，他的左臂被流箭擦伤，草草包扎着，渗出的血已经凝固成暗红色。

“不清楚。”许洛实话实说，“但既然有人从这里进出，就一定有出口。而且——”他停下脚步，火把凑近岩壁，“你们看。”

岩壁上有凿刻的痕迹，虽然年代久远，又被盐霜覆盖，但依稀能辨认出是一些符号。最常见的是一道弯曲的波浪线，旁边刻着数字——有的是“三”，有的是“五”，还有“七”。

“这是矿道标记。”田禹从队伍中挤过来，伸手摸了摸那些刻痕，“我年轻时在蜀地盐矿做过文书，知道这种记号。波浪线代表矿脉走向，数字表示开采深度。从这些标记看，这条矿道至少有三层，我们现在应该在中层。”

“盐矿……”许洛想起那三个死在他剑下的“矿监”，还有他们提到的“盐矿分三成”，“所以那三道波浪线的令牌，是矿监的身份标识？”

“恐怕不止。”田禹脸色凝重，“将军，您不觉得奇怪吗？狼牙谷这种死地，为什么会有一条连接盐矿的秘道？而且从凿刻痕迹看，这矿道至少有上百年的历史了。”

“你是说……”

“三百年前，韩擒虎水淹二十万叛军，尸体堆积成山。之后百年，万人坑一带被列为禁地，无人敢近。”田禹的声音在甬道中回荡，带着某种历史的寒意，“但如果有人发现，万人坑地下有盐矿呢？巨大的利益面前，禁忌算得了什么？”

许洛心中一震。没错，盐铁之利，自古就是暴利。尤其乱世之中，盐比金子还贵重。如果万人坑地下真有大型盐矿，那足以让任何势力铤而走险。

而韩擒虎的后人，恰好知道这个秘密——因为当年水淹叛军，很可能就是为了掩盖地下盐矿的存在！

“加快速度。”许洛突然有种不祥的预感，“这条秘道既然被那些人控制，出口一定有人把守。我们必须赶在他们调集更多人手之前冲出去！”

命令传下，队伍加快行进。但伤员太多，道路又窄，速度始终快不起来。

又走了约一刻钟，前方出现岔路。三条甬道向不同方向延伸，岩壁上各刻着一个符号：左边是三道波浪线，中间是一个“井”字，右边则刻着奇怪的图案——像是一只手托着一座山。

“走哪条？”副将问。

许洛盯着那三个符号，脑中飞快运转。三道波浪线显然是矿监势力的标记，走那条路可能直接撞进对方老巢。“井”字可能是矿井入口，但未必是出口。而那个手托山的图案……

“将军，您看这里。”田禹在右边甬道口蹲下，用火把照亮地面，“有新鲜脚印，不止一个人，而且是向外走的。”

脚印很杂乱，大小不一，显然是多人匆忙行走留下的。而且脚印方向是朝外的——这意味着，这条甬道很可能通向出口，而且刚有人从这里离开。

“走右边。”许洛当机立断，“但所有人提高警惕，随时准备战斗。”

队伍转入右边甬道。这条道比之前更窄，有些地方需要侧身才能通过。岩壁上的盐霜越来越厚，空气里的盐卤味浓得呛人。又走了百步左右，前方隐约传来水声——不是滴水声，是流水声，而且越来越清晰。

“有地下河！”有士兵低声惊呼。

果然，转过一个弯，一条宽约三丈的地下河横在面前。河水漆黑，不知深浅，水流湍急，撞击着两岸岩石发出轰鸣。河对岸，隐约可见一个向上的斜坡，斜坡尽头有微弱的光透下来——是出口！

但河上没有桥，只有几根粗大的铁索横跨两岸，铁索上挂着破损的木踏板，不少已经断裂，在激流上方摇摇晃晃。

“是索桥，但坏了。”副将上前检查，“最多能同时过三个人，而且得很小心。”

许洛看向身后。四万人要过这样的索桥，至少需要两个时辰。而敌人随时可能发现他们。

“工兵营！立刻修复索桥，加固踏板！其他人，分批过河，重甲兵先卸甲，兵器用绳索拖过去！”他快速下令，“尤克呢？让他带骑兵最后过，守住后方甬道！”

“尤克将军……”副将声音一哽，“他没撤进来。”

许洛猛地转头：“什么？！”

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“谷底突围时，尤克将军带骑兵发起冲锋，为大军争取时间。他……他中了两箭，掉下马了。我们想救，但流沙已经吞到跟前，只能先撤……”

许洛闭上眼睛。那个草原汉子，那个总跟他吵嘴但关键时刻从不退缩的尤克，就这么……

“将军！对岸有人！”哨兵突然大喊。

许洛睁眼望去，只见对岸斜坡上，数十个黑影正快速移动，显然是要抢占出口位置。他们穿着和之前那三个矿监类似的装束，手里都拿着弩机。

“放箭！”

箭雨从对岸射来，钉在岩壁和铁索上，发出刺耳的“叮当”声。两个正在索桥上的士兵中箭落水，瞬间被激流卷走，连惨叫都没来得及发出。

“盾墙！掩护！”许洛怒吼。

重甲兵竖起盾牌，护住桥头。但索桥太窄，盾墙展不开，对岸的弩箭又准又狠，不断有士兵倒下。

“将军，这样过不去！”田禹急道，“得有人从水下过去，偷袭对岸！”

“水下？”许洛看向漆黑湍急的河水，“这水太急，而且不知多深，下去就是送死！”

“让我试试。”一个声音从队伍中传来。

许洛回头，见是一个年轻士兵，不过十八九岁，脸上还带着稚气，但眼神很坚定。

“你叫什么？”