第17章 飞云渡的誓言（1/3）

启泰二十一年七月二十四，寅时初，飞云渡北岸。

铁索在夜风中发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，像垂死老者的喘息。两根碗口粗的铁链横跨百丈宽的江面，一头固定在北岸的巨石基座上，另一头消失在对面悬崖的黑暗中。铁链上锈迹斑斑，不少链环已经磨损得只剩一半粗细，仿佛随时都会断裂。连接两岸的，是挂在铁链上的六个竹制吊篮——每个吊篮不过丈许见方，边缘的竹篾多处破损，底部铺着的木板霉烂发黑。

清河公主伸手摸了摸铁链，手指沾上一层红褐色的铁锈。“这索道至少十年没用了。”

“不止。”赵强举着火把，照亮铁链与基座的连接处。那里用巨大的铁楔固定，但铁楔已经严重锈蚀，边缘布满裂纹。“看这锈蚀程度，少说二十年。上次用这索道的人，恐怕还是前朝的采药人。”

“能撑住吗？”亲卫队长担忧地问。

“不知道。”赵强实话实说，“但现在只有这条路。宇文护的伏兵在盐泽南侧，淮水下游全是他的人。上游五十里内的渡口肯定都有人把守。只有飞云渡这种绝地，才可能没人盯着。”

清河点头，从怀中取出一卷油布包裹的地图——这是她从金陵带出来的，上面详细标注了淮水沿岸的地形。“索道一次能过十人，六个吊篮同时开动，一趟六十人。我们三百人，需要五趟。如果一切顺利，天亮前能全部过去。”

“如果中途铁链断了呢？”有人小声问。

没人回答。所有人都知道答案——掉进百丈悬崖下的激流，必死无疑。

“我先过。”赵强收起剑，走向第一个吊篮。

“殿下不可！”亲卫们纷纷阻拦，“让末将先试！”

“都别争。”清河突然开口，“我和殿下一起过。这索道是我提议走的，我该第一个冒险。”

赵强看了她一眼，没有反对。两人一前一后走进吊篮。吊篮剧烈摇晃，竹篾发出不堪重负的“吱呀”声。亲卫队长咬牙拉动滑轮旁的绞盘，铁链开始滑动，吊篮缓缓离开悬崖。

夜风陡然增强。百丈高空，风如刀割。吊篮在风中摇摆，每一次晃动都让人心提到嗓子眼。赵强紧紧抓住吊篮边缘，手指抠进竹篾。他低头看了一眼——下方是漆黑的深渊，江水拍打岩石的轰鸣声从深处传来，像巨兽的咆哮。

“怕吗？”清河忽然问。她的声音在风中断断续续。

“怕。”赵强坦然，“但怕也得走。”

清河笑了，笑声很轻，但赵强听见了。他转头看她，这个南朝公主双手抓着吊篮，身体随着摇晃调整重心，动作熟练得像走过无数次。“你好像不怕。”

“怕过。”清河望向对岸，黑暗中只能看见模糊的轮廓，“第一次上战场时，我才十六岁。王兄带我去看边军操练，半路遇到马匪。三十多个马匪，我们只有十个人。我吓得手都在抖，箭都搭不上弦。”

“后来呢？”

“后来王兄把我推到身后，自己拔剑冲上去了。”清河的声音低下来，“那是我第一次看见他杀人。很利落，一剑一个。杀了七个，剩下的马匪吓跑了。回来后他跟我说，清河，乱世里，怕没用。你越怕，死得越快。”

吊篮滑到江心，这里风最大，铁链摇晃得像秋千。赵强感觉吊篮底部有木板开裂的声音，但他没敢往下看。

“你王兄是个好兄长。”

“也是个好君王。”清河轻声道，“只是……太心软了。对敌人心软，对自己人也心软。王珣那些人，早就该杀的，可他总说‘再给一次机会’。结果呢？”

结果就是被软禁，就是南朝分裂，就是淮水防线崩溃。

吊篮终于滑到对岸。赵强和清河跳出吊篮，脚踩在实地上时，才发觉腿有些软。南岸的索道基座旁，居然有两个草棚，里面空无一人，但地上有新鲜的火堆灰烬——不久前还有人在这里。

“小心。”赵强拔出剑，示意清河后退。他慢慢靠近草棚，用剑尖挑开草帘。

棚里没人，但堆着一些杂物：几捆绳索、几把铁钩、一个水囊，还有半袋发硬的干粮。最引人注目的是墙上刻着的一行字：“八月十五，淮水断流。”

“八月十五……”清河皱眉，“今天是七月二十四，还有二十天。淮水断流？怎么可能？”

“除非上游筑坝。”赵强脸色凝重，“宇文护要在八月十五水淹淮北？还是……”

他没说完，但两人都想到了同一件事——当年韩擒虎水淹二十万叛军，就是在八月。

“先不管这个。”赵强收起剑，“发信号，让对岸继续过。我们在这边警戒。”

清河从怀中取出火折子，点燃一支特制的烟花——这是他们约定的信号，绿光表示安全。烟花在夜空中绽开，像一颗短暂的星星。

对岸，第二个吊篮开始滑动。

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同一时刻，盐泽南三十里，黑松林。

许洛靠在一棵老松树下，借着月光查看地图。三千残军已经扩大到四千余人——沿途收拢了两百多西朝溃兵，还有近千名从淮北逃出来的难民。这些难民大多是青壮男子，家被凌风军烧了，亲人被杀，此刻眼睛通红，手里拿着捡来的刀枪棍棒，只求报仇。

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“将军，前面就是老鸦口。”石小鱼蹲在旁边，用树枝在地上划着路线，“过了老鸦口，往东二十里就是飞云渡。但老鸦口有凌风的哨卡，大约五十人。”

“哨卡……”许洛沉吟，“强攻不难，但会暴露行踪。有没有小路？”

“有。”石小鱼在地图上一点，“从西边绕，走鬼愁涧。但那地方险，要过一处悬崖，只有一条藤梯。”

“藤梯能过多少人？”

“一次一人，而且年头久了，不知道还结不结实。”石小鱼顿了顿，“将军，要不我带几个人摸掉哨卡？无声无息的那种。”

许洛看着他。这个渔家子少年，经历了狼牙谷、盐泽两场血战，眼神里的稚气已经褪去，取而代之的是一种狼崽般的狠劲。但他毕竟才十九岁。

“太危险了。”

“不危险。”石小鱼咧嘴笑，露出虎牙，“我在嘉陵江上混的时候，常跟水匪打交道。摸哨、下毒、设陷阱，我都会。给我十个人，保证天亮前哨卡里的人一个都醒不过来。”

许洛盯着他看了良久，终于点头：“给你二十个人，要最好的。记住，不能放走一个报信的。否则我们这四千人，就是送给宇文护的肉。”

“明白！”石小鱼兴奋地跳起来，很快点齐二十个身手矫健的士兵，消失在夜色中。

许洛继续研究地图。从飞云渡渡江后，南岸是南朝的地界，但如今被王珣控制。清河公主说过，南朝还有主战派，但分散各处，需要一面旗帜才能集结。而清河本人，就是那面旗帜。

问题是，清河现在在哪？她和赵强成功渡江了吗？如果渡江失败……

“将军！”一名斥候匆匆跑来，“北面发现火光！大批人马朝这边来了！”

许洛心头一紧：“多少人？什么旗号？”

“看不清旗号，但至少五千人，全是骑兵！距离不到十里！”

五千骑兵。如果是凌风军，他们这四千步兵根本挡不住。如果是西朝军……尤克下落不明，西朝哪还有成建制的骑兵？