从此山水不相逢（五十六）（910）（2/3）

灰灰显得更加兴奋，它沿着蹄印小跑了几步，又停下来回头看看李明霞，喉咙里发出压抑的、急切的呜咽。它对这串蹄印的兴趣，显然超过了寻找枯枝。这不是捕食者的兴奋，而更像是……发现了某种与“食物”相关的、强烈的线索。

李明霞的心脏猛地一跳。不是因为害怕，而是一种极其微弱的、几乎被她遗忘的悸动——机会。

她蹲下身，仔细查看那蹄印。很深，说明动物有一定体重。步幅稳定，没有仓惶奔跑的迹象，或许只是寻常的迁徙或觅食经过。蹄印的尽头消失在远处的雪坡之后，不知道那只动物去了哪里。

但重点不一定是追踪到那只动物本身（以她现在的状态，这根本不可能）。重点是……这类食草动物活动的区域，尤其是在冬季，可能会有什么？

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她撑着拐杖，直起身，目光沿着蹄印延伸的方向，又扫过周围。然后，她改变了方向，不再执着于那片灌木林，而是朝着蹄印附近，那些背风的、雪层相对较薄、可能有裸露地面或低矮植被的地方走去。

灰灰似乎明白了她的意图，不再试图追踪蹄印远去，而是开始在附近更大范围地、仔细地嗅探。

寒冷和疼痛依旧，但此刻仿佛被一种更尖锐的专注力暂时压制了。她的眼睛扫过每一处雪面的起伏，每一簇从雪中探出的枯黄草尖。

在一丛被积雪半埋的、干枯发白的蒿草根部附近，灰灰的呜咽声变得短促而肯定。它甚至用前爪刨了几下积雪。

李明霞踉跄着走过去，跪在雪地里，用手扒开灰灰刨过的雪层和枯草。

几颗深褐色、不到小拇指指甲盖大小的、干瘪的、颗粒状的东西，散落在冻土和草根之间。

是羊粪。或者鹿粪。已经冻得很硬，但依然能看出形状。

她的手指冻得通红，几乎失去知觉，却异常稳定地，一颗一颗，将这些冻硬的粪粒捡起来，放进贴身衣服的口袋里。动作仔细，甚至带着一种近乎虔诚的专注。

然后，她扩大搜索范围。在另一处蹄印比较集中的、靠近一块岩石背风面的地方，她发现了几丛没有被积雪完全覆盖的、贴着地皮生长的、灰绿色带刺的植物。叶子早就枯黄凋落，但枝干上，还残留着一些极其细小、干瘪的、几乎看不出颜色的浆果残余，以及一些同样干枯的、卷曲的嫩枝尖。

她认得这种植物，一种非常耐寒耐旱的戈壁灌木，本地人似乎叫“骆驼刺”之类的名字。其浆果在秋天成熟时微涩带酸，鸟兽会啄食。而现在这些残留物，早已失去水分和大部分味道，但对此刻的她而言，任何来自植物的、可能含有纤维甚至一点点糖分的东西，都是宝物。

她小心地避开尖刺，将那些干瘪的浆果残余和看起来相对柔软的嫩枝尖，一点点采集下来。动作很慢，因为手指僵硬，也因为要节省力气。灰灰安静地蹲在旁边，看着她，尾巴轻轻扫着雪。

口袋渐渐有了些分量。不是很多，甚至不够塞满一只手掌。但这些东西，是线索，是痕迹，是这片死寂雪原上，除了她和灰灰之外，其他生命确实存在并活动过的证明。它们本身或许不能果腹，不能驱寒，但它们的出现，像一根极细的针，刺破了那令人窒息的、绝对的绝望帷幕。

更重要的是，沿着这些痕迹——无论是蹄印，还是粪便，或是被啃食过的植物——或许能构建起一条极其脆弱、却真实存在的“觅食路径”。动物们知道在哪里可以找到越冬的食物，哪怕只是这些微不足道的残余。

她没有试图去追踪那只远去的动物。那超出了她的能力范围。她只是在这串蹄印经过的区域，尽可能地搜寻一切可用的“残留物”。除了粪粒和刺灌木的残渣，她还在一个雪窝里，发现了几片被啃得干干净净的、某种阔叶乔木的树皮碎片（可能是动物蹭掉的），以及几缕挂在枯枝上的、浅灰色的动物毛发。

当她终于直起酸痛的腰背，准备返回时，太阳已经西斜，天空的灰白色染上了一层淡淡的、冰冷的金边。风又大了起来，卷起雪沫，打在脸上生疼。