第19章 议会发难（1/3）

深冬的寒意笼罩着珀斯，古老的石砌王宫仿佛也在这冷峻的气氛中蜷缩。议事厅内，巨大的石砌壁炉里燃烧着粗大的橡木，跳动的火焰驱散了些许严寒，却无法融化弥漫在空气中的冰冷与对峙。

威尔端坐在护国公的高背椅上，位置仅次于王座。

玛格丽特女王坐在他身侧稍高的王位上，她穿着象征王权的深蓝色长裙，佩戴着那枚星与蓟项链，面容依旧带着些许稚嫩，但眼神已比以往坚定得多。她按照威尔事先的叮嘱，努力维持着平静与威仪，尽管放在膝盖上的手微微攥紧了裙摆。

长桌两侧，坐着苏格兰王国最具权势的贵族们。

威廉·华莱士和安德鲁·莫雷坐在靠近威尔的一侧，神色凝重，他们感受到了今日气氛的不同寻常。老罗伯特·布鲁斯坐在稍远些的位置，半阖着眼，仿佛事不关己，但其微微颤动的指尖暴露了他内心的不平静。更多的南方贵族，则以布坎南伯爵马首是瞻，他们交换着眼神，脸上带着或明显或隐晦的敌意。

会议起初进行得还算平稳，讨论着边境巡逻、春耕准备等常规事务，但所有人都知道，这不过是暴风雨前的宁静。

终于，在关于来年王国预算分配的议题被提及时，布坎南伯爵清了清嗓子，声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意。

他缓缓站起身，动作从容，仿佛一位即将发表重要演说的学者，而非一个心怀叵测的阴谋家。

“护国公大人，女王陛下，”布坎南微微欠身，礼节无可挑剔，但语气却带着一种刻意的沉重，“在讨论未来花费之前，请允许我，以及代表在场许多同僚，表达我们内心深切的忧虑。”

来了。威尔面色平静，手指无意识地在光滑的木质扶手上轻轻敲击了一下，仿佛在等待一场早已预知的演出开幕。

“自新税制推行以来，”布坎南的声音在寂静的大厅里回荡，“王国之内，怨声载道，人心惶惶。古老的《王国习惯法》被搁置一旁，先祖们赋予贵族的权利与尊严，正受到前所未有的挑战。”

他顿了顿，目光扫过在场的贵族，尤其是那些南方面孔，引来一阵低沉的附和声。

“我们并非不愿为国出力，”布坎南继续说道，语调转为悲悯，“但征税，需有度，更需合乎法理与传统！如今这税制，盘剥过甚，已令许多家族不堪重负，领地内子民亦苦不堪言。麦卡尔平男爵之事，更是令人心寒！仅仅因为遵循古法，便遭如此严惩，税收被夺，家族蒙羞！长此以往，封臣的忠诚将何以维系？王国的根基又将置于何地？”

他的话语极具煽动性，直接将威尔的新政与“违背传统”、“盘剥封臣”、“动摇国本”画上了等号，阿瑟尔伯爵和马里伯爵立刻出声附和。