第96章 假象（3/3）

他颤巍巍地踱进城西一家热闹的茶馆，挤在人群中，要了一碗最便宜的粗茶。喝了几口后，他故意左右张望，然后神秘兮兮地凑近旁边茶客，用苍老而略带沙哑的声音低语，但那音量又恰好能让周围几人听见：“咳……你们可别慌，也别往外传。俺有个远房侄子在衙门里当差，他偷偷告诉俺，管大人和郎大人根本没慌，早就搬了援兵了，大队人马正在赶来的路上，就这几日便到……”

话音未落，旁边茶客的耳朵立刻竖了起来，现场顿时响起一片压抑的、交头接耳的议论声。秀才眼见消息传开，不敢久留，趁众人议论纷纷之际，悄无声息地溜出了茶馆。

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他迅速拐进一条无人的死胡同，敏捷地扯掉假胡子和脸上的伪装，擦去那层显老的妆容，换上一身寻常的青布长衫，转眼又变回了那个不起眼的书生模样。然后，他来到那家茶馆对面，在一个替人写字的摊子旁坐下，假意翻阅书籍，眼角的余光却时刻留意着茶馆门口的动静。

不到半个时辰，果然有两个清兵手持一张刚写就的告示，急匆匆赶来，在茶馆门口拦住过往行人，仔细盘问，似乎在寻找什么人。

秀才心中一动，假装好奇地凑过去看。只见那告示上写着一个老者的肖像描述，特征描述得极为精准：嘴唇右上角有痦子，鼻子上有疤，身高五尺三寸——正是他方才易容后的模样！秀才心中冷笑，面上却不动声色，对清兵摇了摇头，表示从未见过此人，随即转身离开。

他快步回到悦来茶馆。王掌柜见他回来，连忙迎上，脸上还带着一丝后怕：“怎么样？我……我下午按你说的，把那话放出去了，现在好像……好像都传开了。”他紧张地咽了口唾沫，压低声音问，“这，这不会被查到，杀头吧？”

秀才拍了拍他的肩膀，露出一丝了然于胸的微笑：“放心，他们巴不得你胡说八道呢。”

说完，秀才再次赶往清茶庄，找到水蛇。

“水蛇兄，我方才与王掌柜，几乎在同一时间，在城东和城西，放出了两条截然不同的谣言。”秀才开门见山地说道。

水蛇一愣，有些没反应过来：“什么意思？两条不同的谣言？”

秀才坐下，给自己倒了碗水，一口气喝干，才详细解释道：“我让王掌柜在城东散布‘管效忠遁逃了’，这是示弱、混乱的谣言。而我亲自在城西，易容后散布‘清军援兵将至’，这是稳定人心、可能促使城外我军加快行动的谣言。”

水蛇皱紧眉头，显然还没完全明白其中的关窍。

秀才继续道，语速加快：“结果呢？我放出去的那条‘援兵将至’的谣言，不到半个时辰，就有官兵拿着写有我易容后相貌的告示，在到处搜捕！而王掌柜放出去的那条‘管效忠遁逃’的谣言，非但没有人制止、追查，反而在市面上越传越开，几乎无人干涉！”

水蛇的眼睛猛地睁大，食指虚点着秀才，嘴里发出长长的“哦——”一声，仿佛一道亮光划过脑海，抓住了什么，却一时难以用语言精确表达。

秀才斩钉截铁地总结道：“他们如此迅速地追查‘援兵’谣言，说明他们对城内的舆论动向监控极为严密，反应迅速！这绝不是一个失去控制、濒临崩溃的守城方所能做到的！反过来，他们对‘主帅逃跑’这类足以瓦解士气的谣言放任自流，甚至乐见其传播，因为这正好符合他们想要展示给外界看的‘虚弱、混乱’的假象！两条谣言，两种截然不同的处置方式，恰恰暴露了他们的真实意图——他们在演戏，他们在争取时间。”

“原来如此！”水蛇恍然大悟，一拳砸在桌面上，脸上满是愤恨与后怕，“郎廷佐这条老狗，竟如此狡猾！差点，差点就把我们所有人都给蒙蔽了！好险，好险！”

秀才一脸焦急地站起身：“所以，形势危急！我们必须立刻，把这份确凿的判断，连同之前的所有疑点，尽快呈报给余统领和延平王！郎廷佐布下的口袋，正在收紧！”

“我明白！”水蛇神色凛然，霍地站起，“我这就去安排最可靠的人，不惜一切代价，也要把消息送出去！绝不能钻入这个圈套！”

说完，他再不迟疑，转身快步冲下楼，身影迅速融入外面的夜色之中。