第123章 慈善之名（2/3）

室内安静了一瞬。

粮行的赵东家率先开口，面带难色：“陆夫人大善，赵某佩服。只是……这赈灾之事，向来是朝廷职责。我等商人，捐些银两已属仁义，亲自押送……且不说路途遥远辛苦，这灾地混乱，万一有个闪失……”

绸缎庄刘老板也捻须道：“是啊，夫人。不是我等不愿，只是商人行商，讲究个稳妥。这赈灾，出力不讨好，还可能惹上是非。”

沈清弦静静听着，神色未变。待几人说完，她才缓缓放下茶盏，瓷器轻碰，发出清脆一响。

“赵老板说，这是朝廷职责。那么请问，朝廷的税银从何而来？你我经商所纳之税，不正是来自百姓消费，来自天下太平？”她声音平和，却字字清晰，“如今百姓有难，我们取之于民，此刻是否该用之于民？”

赵东家语塞。

“刘老板说，可能惹上是非。”沈清弦微微一笑，眼中却无笑意，“清弦请问，若今日受灾的是京城，是诸位的铺子、仓库，诸位是否还觉得这是‘是非’？是否还觉得与己无关？”

她站起身，走到窗边，推开窗。楼下，广场上众人正在热火朝天地清点物资，打包装车，那股蓬勃的生气，透过窗户传了进来。

“诸位请看。”沈清弦指着楼下，“那些忙碌的人中，有掌柜，有伙计，更多的是女工。她们中许多人，一年前还食不果腹、衣不蔽体。如今，她们却愿意停下手中的活计，不求回报地帮忙，只因她们也曾受过苦，知道饥饿寒冷的滋味。”

她转过身，目光如炬，扫过在座每一位东家：“商人重利，天经地义。但清弦以为，真正的‘大利’，不是锱铢必较的眼前得失，而是民心所向，是商号的声誉，是这‘义’字背后的长远根基。”

“今日，我‘玉颜斋’愿做这个牵头人。所有捐献钱物，将详细造册，公开透明，每一文钱去向都会张榜公示。愿意加入的，清弦感激；不愿的，清弦也绝无怨言，只当今日请诸位来喝杯茶。”

她说完，室内鸦雀无声。

忽然，一直沉默的药铺孙掌柜站了起来。他是个干瘦的老者，平时话不多，此刻却声音洪亮：“陆夫人一番话，让老朽惭愧！我‘济世堂’虽是小本经营，但也知‘医者仁心’四字。我捐药材五百斤，止血、伤寒、祛湿的成药一百箱！另派两名坐堂医师随行！”

有了第一个，便有第二个。

赵东家咬咬牙，一拍大腿：“罢了！我老赵也不是铁石心肠！我捐粮食一千石！再出五辆马车帮忙运输！”

刘老板叹口气：“刘某捐棉布三百匹，成衣两百件……再，再捐现银三千两！”

“我捐两千两！”

“我出车马！”

“我铺子里还有些旧被褥，虽不新，但干净暖和，都捐了！”

雅室内，气氛彻底转变。这些在商海沉浮半生的老江湖，或许最初确有算计，但此刻，被一个年轻女子的一腔赤诚和清晰道理触动，骨子里那份久违的热血与良知，竟被唤醒了。

沈清弦深深一福：“清弦代江南灾民，谢过诸位高义！”

当日，消息便如长了翅膀般传遍京城。

“玉颜斋”东家陆沈氏捐银五万两、亲自南下赈灾的消息，成了街头巷尾最热的谈资。有人赞她“女中豪杰”，有人讥她“沽名钓誉”，更有守旧者斥她“妇人抛头露面，成何体统”。

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但这些声音，在第二日早朝后，便消散了大半。

皇帝当着文武百官的面，盛赞沈清弦“急公好义，堪为典范”，并正式下旨，授予她“皇商协理赈灾特使”之职，准其调用沿途驿站，命地方官员配合。更让人震动的是，皇后娘娘派人送来一块匾额，上书四个大字——“淑德惠商”，并附言：“本宫亦捐私房钱五千两，聊表心意。”

帝后表态，风向立转。

原本观望的更多商号纷纷加入，捐献的物资钱银滚雪球般增加。甚至有一些官宦家的夫人小姐，也派人送来捐款或亲手缝制的衣物。三日内，筹集到的现银已达十五万两，粮食、药材、布匹等物资堆积如山，足足装满了六十辆大车。

出发前夜，镇国公府。

陆璟替沈清弦检查行装，事无巨细。“这是宫中最好的金疮药和解毒丸，你随身带着。这包是银票，分几个地方收好，以备不时之需。江南潮湿，多带几件干爽衣物……”他念叨着，像个操心的老父亲。

沈清弦笑着拉住他的手：“夫君，我都记下了。你且在朝中，帮我看好后方，别让那些眼红的小人使绊子。还有，照看好承烨和昭月。”

提到两个孩子，陆璟眼神柔软：“放心。他们听说娘亲要去帮受灾的小朋友，很是懂事。昭月还把她最爱的一包糖要我转交给你，说给没饭吃的小孩甜甜嘴。”

沈清弦鼻尖一酸，将脸埋进他怀里。

次日清晨，天色未明，车队已在城外汇合。六十辆大车浩浩荡荡，插着“赈灾”和“皇商协理”的旗帜。两百多人的队伍里，有禁军护卫，有府卫家丁，有自愿跟去的掌柜伙计，还有孙掌柜派来的两名老医师。

沈清弦换上一身利落的浅蓝色骑装，长发束成马尾，英气逼人。她翻身上马，回望京城巍峨的城墙，又看向身边一张张或熟悉或陌生的、充满干劲儿的脸庞。

“出发！”

车队辘辘，向南而行。

消息早已传开，沿途百姓听说这是京城来的赈灾车队，尤其是那位“女菩萨”陆夫人亲自押送，无不驻足观望，有的甚至跪在道旁磕头。沈清弦心中沉重，更觉责任重大。

水路兼程，十日后，抵达扬州地界。