第5章 千灯古祠（2/3）

老翁左右张望，见无人注意，才颤声道：“十七年前，村里来了个戏班，在祠堂唱了三日大戏。第四日，戏班二十七人，全死了。”

“怎么死的？”

“说是瘟疫。”老翁眼中露出恐惧，“可哪有瘟疫只死外人不死本村的？戏班死后，村里就多了规矩：家家挂灯笼，夜夜闭门户。祠堂也封了，谁靠近谁倒霉。”

“那疯妇……”

“是当年戏班班主的女儿，唯一活口。”老翁声音更低，“她亲眼看见……看见祠堂里的……”

话未说完，远处传来陈里正的咳嗽声。老翁脸色大变，闭口不言，佯装打盹。

裴文远心中已有计较。他回到小院，等赵四王五归来。二人带回的消息更令人心惊：村中壮年男子稀少，多是妇孺老人；祠堂周围十丈内寸草不生；每至午夜，村中灯笼会同时熄灭片刻，再亮时烛火变绿。

“大人，咱们还是快走吧。”王五咽了口唾沫，“这地方邪性。”

正说着，院门被敲响。开门一看，是个三十来岁的妇人，面色憔悴，手中提着一盏灯笼。

“官爷，民妇有冤。”妇人跪倒在地，泪如雨下。

裴文远扶起她：“有何冤情，但说无妨。”

妇人拭泪：“民妇夫家姓李，三年前进山打猎，一去不回。村里人都说他被野兽吃了，可民妇知道不是。”她压低声音，“他失踪前，曾跟民妇说，发现了祠堂的秘密……”

“什么秘密？”

妇人摇头：“他没说完，只说若他三日不归，就让民妇带着孩子远走。结果第二日，他就……”她哽咽道，“民妇去祠堂找他，被里正拦下。他说祠堂闹鬼，进去的人都出不来。可民妇听见了……听见夫君在祠堂里喊救命！”

裴文远眉头紧锁：“此事可报官？”

“报了。县衙来了两个差役，在村里住了一夜，第二日就说查无实证，走了。”妇人苦笑，“后来民妇才知，里正给差役塞了银子。”

“你今日为何找我？”

妇人从怀中掏出一物，是块残破的布料，沾满暗红污渍：“这是在祠堂后墙缝中找到的，是夫君的衣裳。上面……上面有血字。”

裴文远接过细看，布料边缘用血歪歪扭扭写着：灯油是人油，祠堂是坟场。

他浑身一颤：“人油？”

“村里灯笼，用的不是寻常灯油。”妇人颤声道，“每盏灯下，都埋着一具尸骨。灯笼不灭，魂魄不散，永世不得超生。”

话音未落，远处传来急促脚步声。妇人脸色大变：“里正来了！官爷千万小心！”说罢匆匆离去。

陈里正带着两个壮汉赶来，面色阴沉：“官爷，村中有事，请速速离去。”

“何事？”

“不关官爷的事。”里正一挥手，两个壮汉上前，“送客。”

赵四、王五拔刀护主。裴文远却按住他们：“罢了，我们走。”

三人收拾行装，被“护送”出村。走出二里地，护送的壮汉才返回。裴文远立即道：“回去。”

“大人？”

“此村藏有大案，不可不管。”裴文远沉声道，“绕小路回村，暗中查探。”

三人从后山绕回，藏身于村外树林。待到夜幕降临，村中千灯齐亮，果然如妇人所说，烛火泛着诡异的青绿色。

子时一刻，所有灯笼突然同时熄灭。

黑暗中，祠堂方向传来沉重的开门声，接着是拖拽重物的摩擦声，还有……低低的啜泣。

“走！”裴文远带头摸向祠堂。

第三章 地窟尸阵

祠堂坐落在村东山坡，白墙黑瓦，占地颇广。此时大门洞开，门内漆黑一片，如巨兽张口。

三人悄步靠近。赵四忽然绊了一跤，低头一看，吓得魂飞魄散——地上散落着森森白骨。

“大人，这……”

裴文远比了个噤声手势，继续前行。进入祠堂，只见正中供着一尊神像，红布蒙面，看不清面目。供桌上摆着数十盏油灯，灯油浑浊粘稠，散发着一股甜腻的腥气。

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“找找有无暗道。”裴文远低声道。

三人分头搜索。王五在神像底座发现异样——一块石板松动，撬开后，露出向下的阶梯，阴风阵阵，腐臭扑鼻。

“大人，这里！”

裴文远点燃火折，率先走下。阶梯极深，约莫下了三丈，眼前豁然开朗——

是个巨大的地窟，足有祠堂三倍大小。窟顶悬着数十盏灯笼，与村中灯笼一模一样。地面整整齐齐排列着上百口棺材，有的陈旧，有的尚新。最骇人的是，每口棺材上方，都吊着一盏小灯，灯油滴入棺中，发出“滋滋”声响。

“灯油养尸……”裴文远想起那血字，胃里一阵翻腾。

地窟中央有个石台，台上躺着一具身着戏服的尸体，面目如生，竟似刚死不久。尸身周围摆着七盏油灯，灯火幽绿。

“这是……”赵四声音发颤。

裴文远走近细看，尸身颈上挂着一块木牌，上书：白小玉，年十七，庚申年七月初七卒。

“是那戏班花旦。”他忽然想起老翁的话，“十七年前死的，尸身怎会不腐？”

“因为灯油。”一个声音从暗处传来。

三人猛地转身，见陈里正从阴影中走出，身后跟着四个壮汉，手持柴刀棍棒。

“官爷果然回来了。”里正叹息，“老朽劝过你，莫管闲事。”

裴文远握紧佩剑：“陈里正，你作何解释？”

“解释？”里正笑了，笑得狰狞，“官爷既已看见，何必多问？这地窟中一百零八口棺，埋着一百零八具尸骨。戏班二十七人，历年外客四十一人，本村不听话的四十人。他们，都是‘灯油’。”

“你用人油点灯？！”

“不止。”里正走到石台边，轻抚那具女尸，“小玉是极阴之体，尸身不腐，可镇此地煞气。以百人魂魄为灯油，供奉于她，可保千灯村风调雨顺，人丁兴旺。”

“荒谬！”裴文远怒斥，“你草菅人命，就不怕天谴？”

“天谴？”里正大笑，“十七年来，千灯村五谷丰登，无灾无疫，这就是天意！那些外乡人，那些多嘴的村民，能为村子献身，是他们的福分！”

他一挥手，壮汉们围了上来。

赵四王五拔刀迎战，但寡不敌众，很快被制住。裴文远挥剑砍倒一人，却被背后一棍击中后脑，眼前一黑，失去了知觉。

第四章 魂灯引路