第6章 河神祭（1/3）

第一章 夜泊荒村

天黑透时，船夫说什么也不肯再往前走了。

“顾大夫，不是小人不肯走，实在是前头过不去了。”老船夫撑着竹篙，指着前方黑黢黢的河道，“您听这水声，底下有暗涡。夜里行船，十条命也不够填的。”

顾青萝立在船头，望着远处河湾里那点飘忽的灯火，蹙眉道：“那是什么地方？”

“柳叶渡，一个小村子。”船夫压低了声音，“不过……小人劝您还是别去。那地方邪性，这两年路过借宿的外乡人，好几个都……”

“都怎么了？”

船夫摇摇头，不肯再说，只道：“要不咱们在船上凑合一宿？明早天一亮就走。”

顾青萝回头看了眼船舱里昏睡的徒弟小满。这孩子染了风寒，额头烫得厉害，急需找个地方熬药休息。

“就去柳叶渡。”她下了决心，“邪性不邪性，总比在船上等死强。”

船夫叹了口气，只得撑船靠岸。

码头破败不堪，只有一盏白纸灯笼在风中摇晃，照出歪斜的木牌：柳叶渡。岸边泊着几条破船，水拍船帮，发出空洞的响声。

顾青萝背起药箱，扶着摇摇晃晃的小满上了岸。船夫收了船钱，匆匆道：“顾大夫，您多保重。小人明日辰时来此等候，过时不候。”说罢撑船离岸，仿佛这地方多待一刻都会沾染不祥。

小满打了个寒颤：“师父，这村子……好安静。”

确实安静得诡异。才戌时三刻，村里却不见半点灯火，不闻人声犬吠，只有风声穿过空荡荡的街巷，呜呜作响。

顾青萝扶着小满走了百来步，终于看到一户人家门缝里透出微光。她上前叩门。

许久，门开了一条缝，半张苍老的脸探出来：“谁？”

“老人家，我们是行路的郎中，徒弟病了，想借宿一晚。”顾青萝温声道。

老人打量她们，目光在小满脸上停留片刻，摇摇头：“不收外客，去别家吧。”说着就要关门。

顾青萝伸手抵住门板：“老人家，孩子烧得厉害，行个方便吧。我们给钱。”

老人犹豫了，回头看了眼院内，压低声音：“不是老朽不肯收，是村里有规矩……罢了，你们进来吧，但切记，入夜后无论听到什么，莫要出门，莫要应声。”

门开了，是个简陋的小院。正屋点着油灯，一个老妇人坐在灯下缝补，见有人来，忙起身：“当家的，这……”

“外乡人，借宿一晚。”老人简短道，“收拾间厢房。”

老妇人看了看小满烧红的脸，心软了：“东厢房空着，我去烧些热水。”

厢房里只有一张土炕，一桌一椅。顾青萝安置好小满，取出银针为她施针退热。老妇人端来热水和一碗稀粥，欲言又止。

“大娘，村里为何这般冷清？”顾青萝问。

老妇人脸色变了变，低声道：“姑娘既是外乡人，莫要多问。喝完粥早些歇息，明日一早赶紧离开。”说完匆匆走了，仿佛怕多说一个字。

小满喝了粥，沉沉睡去。顾青萝吹熄油灯，和衣躺下。连日奔波，她很快便昏昏欲睡。

不知过了多久，她被一阵奇怪的声音惊醒了。

是鼓声。

沉闷，缓慢，一下一下，从村子深处传来。接着是铃铛声，叮叮当当，杂乱无章。隐约还有人在念诵什么，声音嘶哑，听不分明。

顾青萝坐起身，侧耳细听。声音越来越近，似乎正朝这边来。她轻轻下炕，走到窗边，透过窗纸的破洞往外看。

街道上，一队人影正缓缓行进。

前面四个壮汉抬着一顶小轿，轿子漆成暗红色，在月光下像凝固的血。轿子两侧有人提着白灯笼，烛火幽绿。后面跟着十几个人，皆着黑衣，低头而行，步伐僵硬。

队伍经过院门外时，顾青萝看清了轿子里的人——是个七八岁的男孩，穿着崭新的红衣裳，脸上涂着白粉，腮上抹着圆圆的胭脂，像个纸扎的童男。他睁大眼睛，直直望着前方，不哭不闹，眼神空洞得吓人。

队伍在院门外停了片刻。一个穿着黑袍的老者走到轿前，举起手中的铜铃摇了三下，嘶声道：“河神娶亲，生人回避——”

轿帘落下，队伍继续前行，朝村外河边去了。

顾青萝手脚冰凉。她忽然明白船夫欲言又止的话，明白老人为何不肯收留外乡人。这柳叶渡，竟在用活人祭祀河神！

“师父……”小满不知何时醒了，声音发颤，“他们在做什么？”

顾青萝捂住她的嘴，示意噤声。直到鼓声远去，她才低声道：“莫问，莫听，明日一早我们就走。”

小满点头，却再也睡不着。两人睁眼到天明。

第二章 河神庙

天刚蒙蒙亮，顾青萝便唤醒小满，收拾行装准备离开。推开房门，却见老人蹲在院中磨刀，见到她们，眼神闪躲。

“老人家，我们这就走，多谢收留。”顾青萝取出铜钱。

老人摆摆手：“钱就不必了。姑娘，昨夜……可听到什么动静？”

小主，

“没有。”顾青萝面不改色。

老人深深看了她一眼：“那就好。快走吧，趁村里人还没起。”

顾青萝带着小满快步走向村口。经过村中祠堂时，她注意到门口聚集了十几个人，正低声议论什么。一个妇人跪在祠堂前哭嚎：“我的儿啊……还我儿啊……”

旁边有人劝：“柳家媳妇，认命吧。能被河神选中，是你家柱儿的福分。”

“福分？”妇人猛地抬头，双眼红肿，“那我这福分给你家狗娃要不要？！”

劝的人讪讪退后。

顾青萝停下脚步。小满拉了拉她的衣袖：“师父，走吧。”

这时，祠堂里走出个五十来岁的男人，穿着绸衫，头戴瓜皮帽，面色严肃：“吵什么！惊扰了河神，全村遭殃！”

众人噤声。男人看到顾青萝，皱眉道：“外乡人？谁让你们进村的？”

顾青萝拱手：“路过借宿，这就离开。”

男人上下打量她，目光在她背上的药箱停留：“郎中是么？正好，村里有人病了，你给瞧瞧。”语气不容拒绝。

“我们还要赶路……”

“瞧完了自然让你们走。”男人挥手，“我是本村里正，姓周。随我来。”

顾青萝心知走不脱，只得跟上。小满紧紧抓着她衣角。

病人是个年轻妇人，躺在祠堂后间的小屋里，面色青白，气息微弱。周里正站在门口：“这是张寡妇，三日前开始发烧说胡话，灌了符水也不见好。你给看看，是不是冲撞了什么。”

顾青萝诊脉，又掀开妇人眼皮看了看，皱眉道：“是风寒入体，兼有心疾。我开个方子，照方抓药，静养几日便好。”

“不是中邪？”周里正眯起眼。

“脉象虽弱，却无邪祟之征。”顾青萝淡淡道，“这世上哪来那么多邪祟，多是庸人自扰。”

周里正脸色一沉：“你懂什么！柳叶渡靠河吃饭，河神不佑，全村都要饿死！张寡妇前日去河边洗衣，定是冲撞了河神，这才得病！”

顾青萝不与他争辩，写下方子：“信不信由你。诊金十文，我们要走了。”

周里正却拦在门口：“走可以，但昨夜之事，若在外头胡言乱语……”

“昨夜我们睡得沉，什么也没听见。”顾青萝直视他，“里正放心，行医之人，只治病，不管闲事。”

周里正盯着她看了半晌，才侧身让开：“记住你的话。”

出了祠堂，小满小声道：“师父，那张寡妇……脖子上有淤青。”

顾青萝也看见了。那不是病态，而是被人掐过的痕迹。这村子藏着太多秘密。

走到村口，昨日送她们来的船夫已等在岸边，见到她们，忙招手：“顾大夫，快上船！”

船离了岸，顾青萝回头望去，柳叶渡在晨雾中渐渐模糊。她忽然想起什么，问船夫：“老丈，柳叶渡祭祀河神，用的是童男还是童女？”

船夫手一抖，竹篙差点脱手：“您……您怎么知道？”

“昨夜看见了。”

船夫脸色发白，压低声音：“顾大夫，这事儿您可千万别再提。柳叶渡祭祀河神已有二十年，每年春秋两祭，一次用童男，一次用童女，都是七八岁的孩子。说是祭祀，其实……唉。”

“官府不管么？”

“管？怎么管？”船夫苦笑，“周里正的妹夫在县衙当师爷，上下打点好了，报上去只说孩子失足落水。那些丢了孩子的人家，要么收了封口钱，要么……”他做了个抹脖子的手势。

顾青萝心中发寒：“昨夜那孩子……”

“是村西柳家的独子，小名柱子。”船夫叹息，“那孩子我见过，机灵得很，可惜了。”

小满忽然道：“师父，我想起昨晚那孩子……他手里好像攥着什么东西。”

“什么东西？”