第6章 河神祭（2/3）

“红色的，像是一块布。”小满努力回忆，“上面……好像绣着鱼。”

顾青萝心中一动。回到云州城后，她没有立即回医馆，而是去了府衙。知府陈大人是她故交，听完陈述，眉头紧锁：“青萝，此事当真？”

“亲眼所见。”顾青萝将昨夜之事详细道来。

陈知府踱步：“周里正确实有个妹夫在县衙。若真如你所说，这是草菅人命的大案。但无凭无据，贸然查办，恐打草惊蛇。”

“那些失踪孩子的家人，不就是人证？”

“只怕他们不敢作证。”陈知府沉吟，“这样，三日后是秋祭，他们必会再次祭祀。我派捕快暗中潜入，抓个现行。”

“可那时又有孩子要受害。”

陈知府叹息：“本官知道。但若无铁证，扳不倒他们。你放心，我会叮嘱捕快，务必救下孩子。”

顾青萝知道这是官场惯例，却心有不忍。离开府衙，她始终忘不了昨夜那孩子空洞的眼神，忘不了张寡妇脖子上的淤青。

“师父，咱们还要回去么？”小满问。

“回。”顾青萝目光坚定，“但不是等三日后。今夜我们就回柳叶渡。”

小主，

第三章 水下冤魂

夜色深沉，顾青萝和小满换了粗布衣裳，扮作村妇，悄悄回到柳叶渡。村口有人把守，她们绕到后山，从林子摸进村子。

顾青萝的目标是祠堂。白日里她注意到祠堂后墙有处裂缝，似是年久失修。两人摸到墙根，果然找到个狗洞大小的缺口。

“你在这儿守着，我进去看看。”顾青萝低声道。

“师父小心。”

顾青萝钻了进去。祠堂内一片漆黑，只有供桌上的长明灯泛着微弱的光。她屏息环视，供桌上供着一尊神像，青面獠牙，手执钢叉，正是河神。神像前的木牌上刻着密密麻麻的名字，她凑近细看，竟是二十年来祭祀孩童的名单——整整四十个名字！

最下面一行墨迹尚新：柳柱儿，庚申年八月初七生，壬申年九月初三祭。

正是昨夜那孩子。

顾青萝心中悲愤，继续搜索。在神像底座下，她发现了一个暗格，撬开后，里面是一本厚厚的册子。翻开一看，竟是祭祀的详细记录，包括每次祭祀前如何挑选孩童，如何安抚其家人，如何善后，事无巨细。而最后一页，赫然写着三日后秋祭的计划：

童女：张小丫，年七岁，张寡妇之女。其母病重，易于控制。若反抗，可用其母性命相胁。

“畜生！”顾青萝咬牙。

忽然，外面传来小满的鸟鸣暗号——有人来了！她急忙将册子揣入怀中，正要离开，祠堂门“吱呀”一声开了。

周里正提着灯笼走进来，身后跟着两个壮汉。顾青萝无处可躲，只得闪身藏到神像后。

“都准备好了？”周里正问。

“准备好了。”一个壮汉道，“张小丫已经关在地窖，她娘那边也打点好了，灌了药，昏睡着呢。”

周里正点头：“这次祭祀非同小可。县尊大人要来观礼，务必办得风光。祭品要鲜亮，仪式要隆重，莫要出岔子。”

“里正放心。只是……”另一个壮汉犹豫道，“这几日河里不太平，夜里总有哭声，渔网也常捞到奇怪东西。村里人都说，是以前的祭品……怨气不散。”

周里正冷笑：“怨气？给他们家人封口钱的时候怎么不怨？吃了河神保佑的鱼米怎么不怨？放心，河神镇着，翻不了天。”

话虽如此，他眼中却闪过一丝不安。三人又商议了些细节，这才离开。

顾青萝等他们走远，才从神像后出来。她顺着小满留下的记号，找到了祠堂后的地窖入口。锁是新的，她试了试银针，打不开。

“谁？”地窖里传来细弱的声音。

“别怕，我是来救你的。”顾青萝低声道，“你是张小丫？”

“嗯……你是谁？”

“郎中。你娘让我来的。”顾青萝撒了个谎，“你往后退，我想办法开门。”

她环顾四周，找到一块石头，用力砸锁。砸了十几下，锁头松动。正要再加把劲，身后忽然传来一声厉喝：“什么人！”

顾青萝回头，只见周里正去而复返，带着四五个壮汉，手持棍棒，将她团团围住。

“原来是顾大夫。”周里正眯起眼，“白日里装得倒像，夜里就来捣乱。把那本册子交出来。”

顾青萝退到地窖门边：“什么册子？我不明白。”

“少装糊涂！”周里正一挥手，“搜！”

两个壮汉上前。顾青萝忽然从怀中掏出一包药粉，猛地撒出——是她防身用的迷魂散。前面两人猝不及防，吸入药粉，软软倒地。

“抓住她！”周里正怒喝。

顾青萝转身拼命砸锁。“砰”的一声，锁开了！她拉开门，朝里喊：“小丫，快跑！”

一个瘦小的身影冲出来，却被周里正一把抓住。那是个面黄肌瘦的女孩，穿着打补丁的衣裳，吓得浑身发抖。

“放开她！”顾青萝上前争夺，被一个壮汉从背后抱住。另一个壮汉抢过她怀中的册子，递给周里正。

周里正翻了翻，脸色铁青：“果然在你这里。顾大夫，你这是自寻死路。”

“周里正，你用活人祭祀，草菅人命，就不怕遭天谴？”

“天谴？”周里正狞笑，“在这柳叶渡，我就是天！把她关起来，三日后，和这小丫头一起祭河神！”

顾青萝和小丫被关进地窖。门锁落下，外面传来周里正的声音：“看好她们，若有闪失，拿你们是问！”

地窖阴暗潮湿，只有头顶一个碗口大的气窗透进些许月光。小丫缩在角落，小声啜泣。

“别怕。”顾青萝搂住她，“你娘怎么样了？”

“娘病了，他们不给药，还打她……”小丫哭道，“说我要是听话，就给我娘治病。顾大夫，我们是不是要死了？”

顾青萝摇头：“不会的，会有人来救我们。”

话虽如此，她心中却无把握。陈知府的人三日后才到，那时她们早已成了祭品。

夜深了，小丫哭累了，沉沉睡去。顾青萝却毫无睡意，她靠在墙边，思索脱身之计。忽然，她听到一阵奇怪的声音。

小主，

像是很多孩子在唱歌。

声音从地底传来，幽幽咽咽，唱的是童谣：“河神娶新娘，红花轿子抬过江。抬到水中央，新娘子变成大鱼王……”

顾青萝毛骨悚然。她趴在地上，耳朵贴地，声音更清晰了。不只唱歌，还有笑声、哭声，混杂在一起。

她想起白日在祠堂看到的四十个名字。如果那些孩子死后怨气不散……

“姐姐，你也听见了？”小丫不知何时醒了，小声问。

“嗯。”

“村里的孩子都说，河里有小伙伴。”小丫声音发颤，“他们说，被献祭的孩子不会死，会变成水鬼，在河里等朋友……”

顾青萝忽然想到什么：“小丫，这地窖是不是离河很近？”

“嗯，祠堂后面就是河滩。”

顾青萝站起身，摸索墙壁。土墙潮湿，有些地方已经松软。她找到一处，用力抠挖，泥土簌簌落下。挖了约莫半个时辰，指尖触到坚硬的东西——是砖石。

“有暗道！”她精神一振，继续挖掘。砖石松动，露出一道窄缝，凉风灌入，带着浓重的水腥味。

缝隙太小，成人无法通过。小丫却可以。

“小丫，你听我说。”顾青萝低声道，“从这钻出去，外面应该是河滩。你沿着河往下游跑，跑得越远越好，找到官道，拦车求救。”

“可是姐姐你……”

“我自有办法。”顾青萝将外衣撕成布条，拧成绳，“抓住这个，我推你出去。”

小丫钻过缝隙，顾青萝在另一头用力推。孩子身体小，很快钻了过去。

“姐姐，我出去了！”外面传来小丫压低的声音。

“快跑！别回头！”

脚步声渐渐远去。顾青萝松了口气，瘫坐在地。至少救了一个。

不知过了多久，地窖门忽然打开。周里正举着火把进来，见只剩顾青萝一人，脸色大变：“那丫头呢？！”

“跑了。”顾青萝平静道。

周里正暴怒，一把掐住她脖子：“你找死！”但很快又松开，冷笑道，“跑了也好。正好缺个童女，就用你顶上。郎中血，河神应该更喜欢。”

“你疯了！我是朝廷登记在册的医官，杀我，你想灭九族么？”