第八章 寿宴与暗潮（2/3）

一个丫鬟急匆匆跑进来，对胖厨子说：“快！前头老爷尝了饼，说味道不对，让你们管事儿的过去！”

胖厨子脸色一变，看向潘金莲和武大郎。

武大郎慌了：“怎么会不对？都是按方子做的……”

“少废话，跟我来！”胖厨子拽着潘金莲就往前院走。

穿过两道门，来到正厅外的廊下。厅里摆着十几桌酒席，宾客满座，主桌上坐着个富态的老者，应该就是赵员外。他面前摆着个掰开的饼，脸色不豫。

管家见他们来了，低声说：“老爷说饼有怪味。”

潘金莲上前一步，福了一福：“员外，这饼是我们今早现做的，原料都新鲜，不该有怪味。”

赵员外看她一眼，把饼推过来：“你自己尝。”

潘金莲拿起饼，掰了一小块放嘴里。细细嚼——面香、肉香、一点姜葱味，正常。她又尝了一口。

等等。有股极淡的、几乎尝不出的苦味。不是馅料本身的苦，像是……像是药材的苦。

她后背一凉。

“可是乌头？”她脱口而出。

赵员外眼神一凛：“你知道乌头？”

潘金莲稳住心神：“小妇人不懂药材，只是前日听大夫提起过，说乌头味苦，性热。这饼里的苦味……似乎有些像。”

她没说实话。那瓶乌头药渣她还藏着，那味道她记得。

赵员外盯着她看了几息，转头对管家说：“把今日后厨所有人都叫来，所有食材、调料都查一遍！”

院子里顿时乱作一团。厨子、帮工、丫鬟都被叫到前院，一排排站好。食材一筐筐抬出来检查。潘金莲和武大郎也被勒令不许离开，站在廊下等着。

武大郎脸色发白，小声说：“娘子，这……这怎么会……”

“别慌。”潘金莲低声说，“咱们的饼没问题，是有人做了手脚。”

她想起刚才看见西门庆给药铺掌柜布包。想起那晚的瓷瓶。想起王婆莫名其妙的热心。

如果饼真的被下了乌头，赵员外一吃出来，她和武大郎轻则赔钱坐牢，重则……她不敢想。

时间一点点过去。日头升到中天，院子里热起来。宾客们还在厅里喝酒吃菜，但气氛明显冷了。有人朝廊下指指点点。

终于，管家从后厨出来，手里拿着个小纸包。

“老爷，在装盐的罐子底下发现了这个。”

赵员外接过纸包，打开。里面是些褐色的粉末。他闻了闻，脸色铁青：“是乌头粉。”

他转向潘金莲：“你们做饼时，谁碰过盐罐？”

潘金莲快速回忆：“盐是我们自己带的，一直带在身边。只有在后厨等的时候，我们把盐罐放在桌上，但人没离开过。”

“没离开过？”管家冷笑，“刚才你不是出去了一趟？”

潘金莲心一沉。是，她出去送豆浆了。那段时间，武大郎一个人守着饼和盐罐。

所有人的目光都投向武大郎。

武大郎慌了：“我……我没离开！我就坐在那儿，一步没动！”

“谁能证明？”管家问。

武大郎张了张嘴，说不出话。后厨那么忙，谁注意一个角落里的卖饼郎？

潘金莲脑子飞快转。她知道武大郎不会下毒，但证据呢？盐罐在他们看管期间被下毒，他们脱不了干系。

正僵持着，院门外忽然传来马蹄声。

一个清朗的声音响起：“我能证明。”

众人转头。燕青牵着马站在门口，一身风尘，但眼睛明亮。他走进来，对赵员外拱手：“晚辈燕青，威远镖局的。方才在隔壁街茶馆吃茶，正好看见这位武掌柜一直坐在墙角，未曾离开。”

赵员外皱眉：“你如何看见的？”

“茶馆二楼窗户正对着赵府后巷。”燕青说，“晚辈坐在窗边，看得清楚。这位武掌柜从辰时到巳时，除了起身倒过一次水，未曾离开过座位，更未曾靠近后厨的盐罐。”

他说得笃定。赵员外看向管家，管家低声说：“确实……隔壁是有个茶馆，二楼能看见后厨院子一角。”

“那这乌头粉如何解释？”赵员外问。

燕青走到那包乌头粉前，仔细看了看，又闻了闻，忽然说：“这乌头粉……是新鲜的，研磨不超过两个时辰。”

他抬头看潘金莲：“你们是何时到的？”

“卯时三刻。”潘金莲说。

“盐罐何时离开你们身边？”

“从未离开，一直放在竹篮里。”潘金莲顿了顿，“只有……只有在后厨等的时候，我们才拿出来放在桌上。”

“也就是说，”燕青转向管家，“这乌头粉只可能是在后厨被放进盐罐的。而那时，武掌柜一直有人证证明未曾动手。”

他目光扫过后厨那一排人：“下毒的人，就在这些人当中。”

院子里鸦雀无声。

胖厨子先跳起来：“燕少侠，话不能乱说！我们跟赵家做了十几年，怎么会下毒？”

“我没说是你。”燕青淡淡道，“但乌头粉不是天上掉下来的。今日后厨进出的人都有谁，查查便知。”