第0003章烽烟将起（2/3）

是夜，月黑风高。赵铁柱率领的一千五百人，带着辎重，悄无声息地开出北门，消失在黑暗的荒野中。冯占魁带着他精挑细选的五十名诱敌弟兄，配备了最好的武器，也于子夜时分出发，向着西面永平方向潜去。程振邦的骑兵和五百步卒，则在凌晨时分，人衔枚马裹蹄，悄然出城，前往预定埋伏地点。

沈砚之站在北门城楼上，望着夜色中逐渐远去的队伍背影，久久不语。寒风刺骨，但他手心却微微出汗。这是一场赌博，赌注是山海关义军大半的精锐和未来的命运。赢了，可获喘息之机，赢得武器，提振士气；输了，可能万劫不复。

“父亲，列祖列宗，保佑孩儿，保佑这些热血儿郎吧。”他心中默念。

天色微明时，沈砚之带着最后的几百预备队，也离开了山海关。他不能留在城里等待，他必须亲临前线，掌握战局。关城交给了孙秀才，他相信这个看似文弱实则内秀的书生，能替他守住后方。

红瓦店，位于山海关以西约四十里，是官道上的一个寻常村落，因早年有几座烧制红瓦的窑炉得名。村子不大，散落在官道两侧，此刻早已人去屋空，村民们听闻兵乱，早就逃往更远的山里或投亲靠友去了。官道从村子中间穿过，向北不远处，地势开始起伏，形成一片连绵的丘陵地带，其中老君沟是一条东西走向、长约两里、两侧坡陡林密的深沟，官道正从沟底穿过，是设伏的绝佳地点。

赵铁柱的人马经过一夜急行军，在天亮前顺利进入预设阵地。他按照沈砚之事先的勘察和吩咐，将一千五百人分成三部分：四百人携两门劈山炮和部分抬枪土炮，埋伏在老君沟北侧高坡的树林后，负责正面阻击和火力压制；六百人分成两股，埋伏在沟口东西两侧的丘陵后，准备在敌军进入沟底后封堵两头；剩下的五百人作为预备队，隐藏在更远处的山坳里。所有人都尽可能利用地形和枯草灌木隐蔽，严禁喧哗、生火，连咳嗽都要捂住嘴。

程振邦的骑兵和五百步卒，则隐藏在红瓦店以西约五里的一片杨树林中。这里地势相对平坦，利于骑兵发起冲击。程振邦命令部下给战马喂足草料，检查武器，静静等待。

沈砚之带着预备队，位于老君沟伏击圈东北方约三里的一处小山包上，这里视野较好，可以俯瞰大半战场，又能及时策应各方。

时间在紧张的等待中一分一秒过去。冬日的上午，天色阴沉，寒风呼啸着刮过光秃秃的丘陵和沟壑，卷起地上的枯草和雪沫。埋伏的义军将士们，紧紧握着手中的武器，身体伏在冰冷的地面上，忍耐着寒意和焦灼。

巳时初（上午九点左右），西面官道方向，终于传来了动静。

先是几声零星的枪响，像是远处爆开的豆子。紧接着，马蹄声和杂乱的脚步声由远及近，还夹杂着一些呼喊叫骂声。

冯占魁和他那五十个弟兄，出现在官道尽头，正向着红瓦店方向“狼狈”逃窜。他们一边跑，一边不时回头放几枪，队形散乱，旗帜歪斜，有些人还故意把包袱、水壶之类的东西丢在路上，俨然一副溃败逃命的模样。

在他们身后约一里处，烟尘扬起，一支打着清军绿营旗帜的队伍紧追不舍。这支队伍大约一千五六百人，排着还算整齐的行军队列，最前面是几十个骑兵开道，后面是步兵，中间还夹杂着几门用骡马拉着的轻型火炮（可能是劈山炮或子母炮）。队伍中一面“何”字将旗在风中飘摆。

“来了！”埋伏在各处的义军将士们精神一振，纷纷压低身子，握紧了武器。

冯占魁等人“逃”到红瓦店村口，略作停顿，似乎想据村抵抗，但看到后面清军追近，又“惊慌”地继续向东逃去，穿过了红瓦店，直奔老君沟方向。

清军队伍中，参将何宗宪骑在一匹青骢马上，用马鞭指着前方“溃逃”的义军，对左右笑道：“果是一群乌合之众！稍一接触便望风而逃！传令，加速追击，务必全歼此股匪类，拿住匪首，本将要在山海关城下，用他们的头祭旗！”

副将有些疑虑：“大人，匪军败逃如此之快，会不会有诈？此地离山海关已近，地形渐杂，需防埋伏。”

何宗宪不以为然：“埋伏？就凭那些刚拿起锄头的泥腿子？他们若有胆量设伏，方才就不会一触即溃了！速追！别让他们逃回关城，凭坚据守就麻烦了！”

军令传下，清军加快了步伐，骑兵更是率先冲出，试图咬住冯占魁的尾巴。

冯占魁回头瞥见清军加速追来，心中暗喜，脸上却装作更加惊慌，催促手下弟兄：“快！快！往沟里跑！进了沟就安全了！”五十余人连滚带爬，冲进了老君沟的沟口。

清军骑兵追至沟口，略一迟疑。但见沟内道路蜿蜒，两侧山坡陡峭，枯木丛生，寂静无声，只有前面“溃兵”的身影在林木间隐约闪动。带头的一个骑兵哨官立功心切，又觉得对方已是惊弓之鸟，便一挥手：“追进去！别让他们跑了！”率先策马冲入沟中。后面的步兵大队，在何宗宪的催促下，也陆续开进沟内。

沟底官道宽约两丈，因冬日干旱，地面坚硬。一千多清军，拉成长长的队伍，在沟底行军，火炮和辎重车辆行进缓慢，使得队伍更加绵长。

当清军前锋已过沟心，后队大部也进入沟内时，埋伏在北侧高坡上的赵铁柱，猛地站起身，举起手中的腰刀，用尽平生力气大吼一声：“弟兄们！杀鞑子！”

“杀——！”震天的怒吼从沟两侧的丘陵后爆发！

北侧高坡上，两门劈山炮率先发出轰鸣！虽然准头欠佳，但实心铁弹带着凄厉的呼啸砸入沟底清军队列，顿时人仰马翻，引起一片混乱！紧接着，数十杆抬枪、土炮也相继开火，喷射出的铁砂碎石像一阵暴风骤雨，覆盖了沟底一大片区域，清军惨叫声四起！

“有埋伏！中计了！”沟底的清军顿时大乱。军官们声嘶力竭地呼喝，试图整队。但狭长的沟底地形限制了他们的展开，两侧不断飞来的枪弹、弓箭（义军中有不少猎户，弓术娴熟）、甚至投掷下来的石块，让他们无处躲藏。

“封住沟口！”赵铁柱又是一声令下。

埋伏在沟口东西两侧的六百义军，呐喊着冲杀出来，用事先准备好的柴捆、拒马、甚至翻滚的大石头，迅速堵塞了官道，截断了清军的退路。这些义军手持大刀、长矛、钉耙、铁锹等各式武器，红着眼扑向试图向外突围的清军后队，双方立刻在沟口展开了惨烈的白刃战！

几乎在同一时间，红瓦店以西，程振邦听到了老君沟方向传来的炮声和喊杀声。他翻身上马，拔出马刀，对着身后严阵以待的骑兵和步卒高喊：“义军兄弟们！报仇雪恨的时候到了！随我冲啊！截断鞑子退路，一个不留！”

“冲啊！”五百骑兵如同决堤的洪流，从杨树林中汹涌而出，沿着官道，向着老君沟口方向席卷而去！五百步卒也发足狂奔，紧随其后。

沟底的何宗宪此刻已是魂飞魄散。他万万没想到，这群“乌合之众”竟然真敢设伏，而且伏击打得如此凶狠果断！两侧火力猛烈，退路被堵，军心顷刻瓦解。他挥刀砍翻两个向后溃逃的士兵，嘶声吼道：“不要乱！向前冲！冲出沟去！”他想的是，既然后路被堵，不如向前，从沟的另一头冲出去。

然而，冯占魁那五十个“溃兵”，此刻早已转过身，依托沟内岩石树木，用那二十杆前膛洋枪，对着清军前锋进行精准的狙击，死死拖住了他们前进的步伐。

“何宗宪！纳命来！”一声暴喝如同炸雷，在沟侧响起。只见赵铁柱身先士卒，手持一柄厚重的鬼头大刀，率领数百义军，从北侧山坡上猛冲下来，如同猛虎下山，直扑清军混乱的中段！

何宗宪身边亲兵拼死抵抗，但哪里挡得住这些憋足了仇恨、悍不畏死的乡勇？赵铁柱大刀挥舞，势不可挡，连续砍翻三名清兵，直取何宗宪！

何宗宪胆寒，拔马想走，却被乱兵挤住。赵铁柱瞅准机会，一个箭步上前，大刀横斩！何宗宪惨叫一声，被斩落马下，当场毙命！