第0011章暗夜惊雷（1/3）

沈砚之回到沈家老宅时，已是亥时末刻。

夜空压得很低，不见星月，只有浓重的黑云从渤海方向涌来，像一头蓄势待发的巨兽。风穿过山海关的城楼，发出呜呜的啸声，像千百年来战死此地的魂灵在齐声呜咽。

他推开吱呀作响的木门，院里漆黑一片，只有正房西屋还亮着灯——那是妹妹云舒的房间。

沈砚之正要回东厢房，却听见西屋传来轻轻的咳嗽声。他脚步一顿，转身走到西屋门前，敲了敲门：“云舒，还没睡？”

门开了半扇，沈云舒披着件旧棉袄站在门口，脸色在昏黄的油灯下有些苍白。她已经十六岁，出落得亭亭玉立，眉眼间有母亲年轻时的影子，只是此刻眉头微蹙，带着几分与年龄不符的忧虑。

“大哥。”她侧身让开，“进来说话。”

屋里很简陋，一张木床，一张书桌，一个衣柜，再无他物。书桌上摊开着一本《女诫》，但明显没有认真看——旁边还压着几张从报纸上剪下来的文章，标题是《论立宪新政之得失》《革命党人之主张》。

沈砚之瞥了一眼，没有说话。

“大哥，今天城里风声很紧。”沈云舒关上门，压低声音说，“傍晚时分，有几个生面孔在咱家附近转悠，穿着像是衙门里的人，但又不完全是。我让忠伯去打听，说是从山海关副都统衙门来的。”

沈砚之心里一沉，面上却不动声色：“都统衙门的人来查什么？”

“说是查私盐贩子。”沈云舒的声音更低了些，“可咱们临渝镇靠海，私盐贩子从来都是水师营在管，什么时候轮到都统衙门越界查案？忠伯给了领头的几块大洋，套了些话出来——他们说，是奉了京里的密令，要查‘乱党’。”

“乱党”两个字一出，屋里空气似乎都凝固了。

沈砚之走到窗边，透过窗纸的缝隙向外看。夜色浓重，院子里那棵老槐树的影子在风中摇晃，像张牙舞爪的鬼魅。

“你怕吗？”他忽然问。

沈云舒沉默片刻，摇摇头：“爹在世时常说，沈家人，没有怕死的种。我只是担心……大哥，你们的事，是不是走漏了风声？”

“风声肯定有。”沈砚之转过身，在妹妹对面坐下，“这么大的事，想完全瞒住是不可能的。吴守备那边有暗桩，都统衙门有眼线，甚至咱们镇上，也未必干净。”

他顿了顿，看着妹妹的眼睛：“云舒，如果……我是说如果，有一天大哥不在了，你要照顾好自己。老宅可以卖，去天津投奔舅舅，或者南下广州，那里有新式学堂，女子也能读书——”

“大哥！”沈云舒打断他，眼圈瞬间红了，“你说什么呢！咱们沈家，就剩你我二人了。爹娘走得早，是你把我拉扯大的。你要是有个三长两短，我一个人活在这世上，还有什么意思？”

她说着，眼泪就掉下来了，但又倔强地抬手擦掉：“我知道你要做什么。爹在世时，常跟那些叔叔伯伯在家里密谈，我虽然小，却也听懂了七八分。这大清，已经烂到根子里了。洋人欺辱，朝廷软弱，百姓困苦……是该变一变了。”

沈砚之看着妹妹，心中涌起复杂的情绪。

这些年，他刻意将云舒保护在羽翼之下，不让她接触那些危险的事。可这孩子太聪明，也太敏感，终究还是什么都看明白了。

“云舒，这条路……很危险。”他轻声说，“一旦踏上去，就没有回头路了。”

“那就不要回头。”沈云舒抬起头，眼中泪光闪烁，却异常坚定，“爹当年不就是因为不肯回头，才被陷害致死的吗？咱们沈家，从来都是站着死，绝不跪着生。”

窗外，一道闪电无声地划过夜空，将屋里照得惨白。

紧接着，远处传来沉闷的雷声，由远及近，像千军万马踏过苍穹。

要下雨了。

沈砚之正要说什么，院门外忽然传来急促的敲门声——“咚咚咚！咚咚咚！”

那敲门声很急，三短一长，正是他们约定的暗号。

沈云舒脸色一变，下意识抓住大哥的胳膊。沈砚之拍拍她的手背，示意她别出声，自己快步走到院门前，沉声问：“谁？”

“我，振邦！”门外传来压低的声音，带着喘息，“快开门！”

沈砚之拉开门闩，程振邦闪身进来，浑身湿透——外头已经下起了豆大的雨点。他反手关上门，顾不上擦脸上的雨水，急切地说：“砚之，出事了！”

“进屋说。”

三人回到正房，沈砚之点亮堂屋的油灯。灯光下，程振邦的脸色异常难看，雨水顺着他的鬓角往下淌，分不清是汗是雨。

“吴守备那边有动静。”程振邦喘了口气，“半个时辰前，他手下的亲兵队突然集合，全副武装，往城西方向去了。我派人跟了一段，他们去的方向……是李铁匠家！”

沈砚之的心猛地一沉。

李铁匠是义军的重要成员，负责打造和修理兵器。他家在西关外的打铁巷，位置相对隐蔽，但如果被盯上……

“李铁匠暴露了？”沈云舒惊呼。

“还不清楚。”程振邦摇头，“但我派去盯梢的人回来说，亲兵队到了打铁巷口就散开了，把整条巷子都围了起来。现在还没动手，像是在等什么命令。”

沈砚之的脑子飞速转动。

吴守备为什么要围而不攻？是在等李铁匠的同伙自投罗网，还是在等上头的指示？如果是后者，说明吴守备可能已经掌握了部分线索，但还没有确凿证据，不敢轻举妄动。

但无论如何，李铁匠处境危险。一旦他被捕，严刑拷打之下，难保不会供出其他人。

“咱们得救人。”沈砚之斩钉截铁。

“怎么救？”程振邦眉头紧锁，“亲兵队少说有三四十号人，都是吴守备的心腹，装备精良。咱们现在能调动的，满打满算也就二十多人，硬拼肯定不行。”

沈砚之走到墙边，那里挂着一幅临渝镇的地图——是他亲手绘制的，每一条街巷、每一处宅院都标注得清清楚楚。他的手指在地图上移动，最终停在打铁巷的位置。

打铁巷是一条死胡同，只有东头一个出口。巷子两侧是高高的院墙，背后是临渝镇的西城墙。如果亲兵队把巷口堵死，里面的人插翅难飞。

但……

沈砚之的手指沿着巷子南侧的院墙移动，停在一处标记上：“这里是赵寡妇家。她家的后墙，和打铁巷只隔一条三尺宽的夹道。”

程振邦眼睛一亮：“你是说……”

“翻墙。”沈砚之的声音很冷静，“从赵寡妇家后院翻过去，能直接进打铁巷。赵寡妇的丈夫当年跟我爹当过兵，死在朝鲜，她儿子去年又病死了，家里就她一个人。我去找她，她应该会帮忙。”

“那进去之后呢？”沈云舒追问，“就算能进巷子，怎么带李铁匠出来？巷口被堵着，你们总不能飞出来吧？”

沈砚之的手指继续在地图上移动，最终停在打铁巷最深处：“李铁匠家的后院，紧挨着西城墙。城墙在这里有个豁口——去年夏天暴雨冲塌的，一直没修。豁口不大，但钻个人没问题。出了豁口，外面就是乱葬岗，穿过乱葬岗往西走三里，就是海边的盐碱滩。”

程振邦一拍大腿：“好主意！从城墙豁口出去，绕开亲兵队的包围！可是……砚之，你怎么知道城墙有个豁口？”

“我上个月巡视防务时发现的。”沈砚之淡淡地说，“本想报上去让人修，后来一想……留着也许有用。”

程振邦深深看了他一眼，心中暗叹：砚之这人，看着沉稳内敛，实则心思缜密，走一步看三步。这或许就是天生的将才。

“那咱们分头行动。”程振邦说，“你带几个人从赵寡妇家翻墙进去，我带人在城墙豁口外面接应。得手之后，咱们在盐碱滩汇合，然后绕道回镇上。”

“不。”沈砚之摇头，“李铁匠不能回镇上。吴守备既然盯上他，就算这次救出来，镇上也不能待了。得送他走。”

“走？去哪？”

“关外。”沈砚之看向窗外，雨越下越大了，“先去锦州，那边有咱们的人。安顿下来之后，再想办法南下。”

程振邦沉吟片刻，点头：“也好。那接应的事……”

“接应我来安排。”沈砚之看向妹妹，“云舒，你去把忠伯叫来。另外，让厨房烧些热水，熬点姜汤。振邦，你身上都湿透了，先换身衣服。”

沈云舒应声去了。程振邦看着她的背影，欲言又止。

“想说什么就说。”沈砚之道。