第0122章雪夜运筹（1/3）

腊月的山海关，天黑得极早。未到申时（下午五点），铅灰色的天空便沉沉地压了下来，与远处燕山蜿蜒的黑色轮廓融为一体。寒风比白天更烈，卷着细密的雪沫，在空旷的街道上打着旋，抽打在紧闭的门板上，发出呜呜的怪响。家家户户早早关门闭户，只有几盏气死风灯挂在衙门口或大商铺的屋檐下，在风雪中剧烈摇晃，投下明明灭灭、鬼影般的光晕。

城东南的守备衙门，却是灯火通明。

二堂暖阁里，炭盆烧得通红，上好的银霜炭无声地释放着热量，将屋内的严寒驱散殆尽，甚至有些燥热。空气中弥漫着酒气、脂粉香，以及一种奢靡慵懒的气息。

山海关守备何宗奎何大人，此刻正半躺在一张铺着厚厚貂皮的紫檀木躺椅上，眯缝着眼睛，享受着身后丫鬟不轻不重的捶腿。他年约五旬，身材肥胖，一张圆脸上油光光的，下巴叠着两层肉，穿着便服，但腰间那根黄铜扣的皮带，还是显出了几分武官的架势。只是这架势，早已被酒色和安逸泡得有些发软了。

他面前摆着一张花梨木大圆桌，桌上杯盘狼藉，山珍海味已吃了大半。陪坐的只有两人，一个是他的师爷，姓刁，干瘦精明，留着两撇老鼠须，正端着酒杯，小口抿着。另一个则是关城内“瑞昌祥”绸缎庄的东家，钱有财，也是本地商会的会首，胖得与何宗奎不相上下，只是脸上堆满了生意人特有的圆滑笑容。

“大人，您尝尝这个，关外新送来的鹿筋，炖得烂乎，最是滋补。”钱有财殷勤地舀了一勺，送到何宗奎面前的小碗里。

何宗奎懒洋洋地“嗯”了一声，勉强坐直些身子，拿起筷子拨弄了一下，又丢下了，没什么胃口的样子。

“大人可是还在为南边的乱子烦心？”刁师爷放下酒杯，小心翼翼地问。

“烦心？哼！”何宗奎从鼻子里哼出一声，抓过丫鬟递上的热毛巾，胡乱擦了把脸，“武昌那几个乱党，能成什么气候？朝廷已调北洋精锐南下，袁宫保（袁世凯）坐镇，剿灭他们还不是迟早的事？本官烦的是别的事！”

他挥挥手让丫鬟退下，压低了声音，脸上露出肉痛的神色：“这年关将至，上头的冰敬、炭敬，各处关节的打点，哪一样不要银子？偏生这几个月，商税、厘金收得不利索，听说南边一乱，好些南边的客商都不来了，关税收了大打折扣。再这么下去，老子拿什么去孝敬那些爷？还有手底下这帮丘八，一个个都眼巴巴等着发饷过年呢！”

钱有财眼珠一转，赔笑道：“大人勿忧。南边的买卖虽然受了点影响，但咱们关城，毕竟是通往关外的要道。今年关外的皮货、药材、山货下来得不少，税银总还是有一些的。至于弟兄们的饷银……”他顿了顿，声音更低，“不是听说，天津那边，有一批解往奉天的饷银和冬装，这几日就要从咱们这儿过吗？按惯例，总要在咱们这儿歇歇脚，查验文书，补充给养……这其中的‘辛苦钱’……”

何宗奎瞥了他一眼，脸上露出一丝心照不宣的猥琐笑意：“你倒是消息灵通。不错，是有这么一笔。不过……”他眉头又皱起来，“数目是不少，足足五万两现银，还有一大批棉衣、枪弹。押运的是北洋第六镇的一个哨，带队的哨官听说是个愣头青，姓程，不大懂‘规矩’。老子派人去暗示了一下，你猜怎么着？那小子居然跟老子打官腔，说什么‘军饷关乎国防，不敢怠慢’，要急着赶路，在咱们这儿只停一晚，明日一早就走！他娘的，一点油水都不让揩！”

刁师爷捻着鼠须，阴**：“大人，强龙不压地头蛇。他再是北洋的人，到了咱们山海关的地界，也得按咱们的规矩来。他不是急着走吗？咱们就在‘查验文书’、‘补充给养’上给他多耽搁些时辰，再让弟兄们‘不小心’摔坏一两箱，清点起来麻烦些……总能挤出点时间来‘说道说道’。至于那程哨官，年轻人，血气方刚，不懂事，多灌他几杯黄汤，让他明白明白这关城里的‘风土人情’，也就是了。”

何宗奎摸着肥厚的下巴，思索着，觉得师爷的主意不错。五万两啊，哪怕只刮下一层皮，也够他舒舒服服过个肥年了。至于那个不懂事的程哨官，他有的是办法拿捏。

“就这么办！”他拍了一下大腿，“老刀，你去安排，明晚在‘聚仙楼’摆一桌，把城里几个有头有脸的都请上，专门‘款待’这位程哨官。多备些好酒，务必让他喝‘痛快’了。钱老板，你也作陪，你们生意人，最会说话。”

“是是是，一定把程大人陪好。”钱有财连忙答应。

“还有，”何宗奎想起什么，脸色又沉了沉，“南边不太平，咱们这儿也得打起精神。传我的令，从明日起，四门盘查要加严，尤其是生面孔，还有那些喜欢聚在一起嘀嘀咕咕的泥腿子。沈家那个小子，最近在忙活什么？”

他说的“沈家小子”，自然是指沈砚之。

刁师爷回道：“回大人，沈砚之这些日子深居简出，除了打理镖局生意，就是偶尔去他表兄徐文谦的杂货铺坐坐，听说还在联络一些旧日的镖师和脚夫，像是要重开走关外的镖路。别的……倒没什么异常。”

“重开镖路？”何宗奎嗤笑一声，“这兵荒马乱的，谁还走镖？他爹沈巍，当年就是不安分，搞什么‘义盟’，差点把全家都搭进去。这小子，看着文绉绉的，可那双眼睛……老子看着就不舒服。总觉得跟他爹一个德行，骨子里透着不安分。给老子盯紧点，还有他身边那几个，赵铁柱、王大力那些刺头。”

“大人放心，卑职早已安排人手盯着了。一有风吹草动，立刻来报。”刁师爷躬身道。