第0123章铁壁与软肋（1/3）

宣统三年腊月初八，山海关。

雪下了整整一夜，清晨时停了，天地间一片刺眼的白。关城上下，银装素裹，箭楼、敌台、瓮城，都被厚厚的积雪覆盖，檐角挂着冰凌，在初升的阳光下闪着冷冽的光。

沈砚之站在镇东门的城楼上，双手扶垛，望着关外莽莽雪原。他穿着深灰色的棉袍，外罩一件玄色大氅，肩上已落了一层薄雪，却浑然不觉。身后的亲兵沈三几次想上前为他拂雪，都被他抬手止住了。

“少东家，”沈三终于忍不住开口，“您都站了快一个时辰了，回屋里暖和暖和吧。”

沈砚之没回头，只问：“程大人那边有消息吗？”

“还没有。”沈三摇头，“派出去的探子还没回来，不过昨夜关外二十里的烽燧燃了狼烟，想是程大人的骑兵快到了。”

沈砚之点点头，目光仍望向远方。从十一月初八举事，攻下山海关，到今天正好一个月。这三十个日夜，他几乎没有合过眼——整顿城防、安抚百姓、清剿残敌、招募新兵，每一件事都要他亲自过问。三千乡勇，如今已扩充到五千人，可其中真正打过仗的，不足三成。剩下的大多是关内外的农民、猎户、手艺人，凭着对满清的一腔怨愤投了军，连刀枪都握不稳。

而关外，清军正从奉天、锦州、承德三路合围，总兵力不下三万。山海关虽是雄关天险，可兵少粮缺，能守多久，他心里没底。

“少东家，”一个苍老的声音从身后传来，“您在这站久了，寒气入骨，老了要作病的。”

沈砚之转身，看见老管家沈福拄着拐杖，颤巍巍地登上城楼。沈福是沈家两代的老仆，沈砚之父亲在世时，他就是府里的总管。如今沈砚之举事，老人家不顾年迈，硬是跟着上了关城，管着粮草辎重，一应账目，清清楚楚。

“福伯，您怎么上来了？”沈砚之忙上前搀扶。

“我不上来，您就不下去。”沈福叹了口气，从怀里掏出个油纸包，打开，是两个还温热的烤红薯，“天没亮就烤上的，您趁热吃。”

沈砚之接过，剥开焦黑的皮，露出金黄流蜜的瓤。他咬了一口，甜香在口中化开，连带着心头的寒意也散了些。

“粮草还能撑多久？”他边吃边问。

“省着点，一个月。”沈福压低了声音，“可要是程大人的骑兵到了，人多口多，怕就只够二十天了。”

“够了。”沈砚之三口两口吃完红薯，“二十天，足够等到南方的消息。”

“南方？”沈福一愣。

“武昌首义至今两月，南方十余省已相继光复。孙中山先生从海外归来，正在南京筹组临时政府。”沈砚之眼中闪着光，“只要临时政府一成立，通电全国，北方各省必然响应。到时清廷首尾不能相顾，这山海关，就不是孤城了。”

沈福张了张嘴，想说什么，却没说出来。他活了六十多年，见过长毛造人反，见过洋人烧园子，见过光绪变法，见过太后垂帘，可这大清朝，终究还是大清朝。如今少爷说要改天换地，他信少爷，可心里终究是悬着的。

“报——”

一声长呼从城下传来。一个浑身是雪的探子奔上城楼，单膝跪地：“禀少东家，程大人的骑兵到了，离关城还有五里！”

沈砚之精神一振：“多少人马？”

“约两千骑，都是精兵，还带了二十门快炮！”

“好！”沈砚之击掌，“开城门，迎程大人！”

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半个时辰后，山海关东门外。

雪地里，一支骑兵队伍踏雪而来。马蹄翻飞，溅起团团雪雾，两千骑兵，清一色的灰布棉军装，头戴皮帽，肩挎步枪，虽是长途奔袭，军容却丝毫不乱。队伍最前面，一匹枣红马上，端坐着个三十出岁的汉子，国字脸，浓眉，络腮胡，腰挎指挥刀，正是新军第六镇骑兵标统程振邦。

沈砚之早已率众在城门外等候。见程振邦到了，他快步迎上，抱拳行礼：“程兄一路辛苦！”

程振邦翻身下马，动作干净利落。他大步走到沈砚之面前，上下打量，忽然哈哈大笑，一拳捶在沈砚之肩上：“好你个沈砚之！不声不响，就把这天下第一关拿下了！我在保定接到消息，还以为耳朵出了毛病！”

沈砚之也笑：“全赖关内乡亲父老拥戴，砚之不过顺势而为。”

“顺势？顺得好！”程振邦笑声爽朗，“武昌枪响，南方各省纷纷独立，咱们北方却静得让人心焦。你这山海关一举，等于在清廷后心插了把刀！痛快！痛快！”

两人把臂入城，边走边谈。程振邦带来的骑兵在城外扎营，只带了十几个亲兵进城。一路行来，他见关城上下守备森严，士卒虽衣衫不整，但精神饱满，巡逻放哨，一丝不苟，不禁暗暗点头。

“砚之老弟，你这兵练得不错。”程振邦赞道，“一个月功夫，能把乡勇练成这样，不容易。”