第0128章烽火连三月（1/3）

程振邦一行二十骑是在午时出关的。

关外风雪正紧，白毛风卷着雪粒子抽在脸上，刀割似的疼。二十个人都换了清军冬装——羊皮袄子外罩号褂，脑袋上扣着暖耳棉帽，马鞍上挂着制式马枪，腰里别着腰刀。从远处看，与巡关的八旗马队别无二致。

“都记清楚了？”程振邦勒住马，回头看向身后的弟兄。这些人都是他亲自挑的——不只要胆大心细，更得是关外本地人，熟悉地形，通晓各地方言，有些人甚至和驻防的清军有故旧。

“清楚了！”一个浓眉大眼的汉子瓮声应道，“俺们这队去锦州，就说山海关的义军都是日本士官学校毕业的，枪炮比北洋军还厉害！”

另一个精瘦的汉子接话：“咱们这队去奉天，专在茶馆、戏园子说，袁世凯和南边的孙文早谈妥了，就等着逼宣统退位，他好当总统！”

“不光说，还得做。”程振邦从怀里掏出个小布袋，扔给那精瘦汉子，“里头是二十块鹰洋，到奉天后，找几个说书先生、茶馆伙计，让他们帮着传。记住，别自己抛头露面。”

“明白！”

“分头走。五天后，无论成不成，都在宁远卫东头的悦来客栈碰头。”程振邦看了看天色，铅灰的云层低垂，又一场雪要来了，“记住司令的话：咱们是去点火，不是拼命。事不可为，保命要紧。”

二十人齐声应诺，随即分成四队，散入茫茫雪原。

程振邦带着最后四人，走的是去山海关以北绥中县的路。绥中驻着一营淮军，营官姓吴，是程振邦已故父亲的老部下。这是步险棋，但若走通了，或许能有意外之喜。

马队在雪地里疾驰了半个时辰，前方出现屯堡的轮廓。那是清军设在关外的哨卡，七八间营房，一圈土围墙，墙头插着面黄龙旗，在风雪中有气无力地耷拉着。

“吁——”程振邦勒马，示意身后人停下，“前头是鹰嘴屯卡子，守卡的是淮军老弱，领头的王把总我认识，好酒。咱们过去讨碗热水，顺便探探口风。”

四人整顿装束，大摇大摆朝卡子走去。离着还有百十步，墙头就传来拉枪栓的动静，一个哆哆嗦嗦的声音喊：“站、站住！哪部分的？”

程振邦操着一口安徽腔——他母亲是安徽人，小时候在淮军大营里混，学了一嘴地道的淮腔：“瞎了你的狗眼！爷们是滦州张统领麾下探马，有紧急军情路过，快开门！”

墙头上冒出个脑袋，是个五十来岁的老兵，冻得鼻涕都结了冰溜子。他眯眼瞅了瞅，看清程振邦身上的号褂确是淮军式样，这才朝下头喊：“开门！”

木栅门吱呀呀打开。程振邦五人骑马进卡，马蹄踏在夯实的雪地上，发出沉闷的声响。卡子里就七八个兵，都缩在营房里烤火，只有一个年轻哨兵端着枪，怯生生看着他们。

“王把总呢？”程振邦翻身下马，动作利落。

“在、在屋里……”老兵指了指正中那间营房。

程振邦把缰绳扔给手下，自己掀开厚厚的棉门帘钻进去。屋里一股子劣质烧酒和脚臭味，炭火盆烧得正旺，一个胖子歪在炕上，抱着酒葫芦打鼾，正是王把总。

“王老哥！”程振邦提高嗓门。

胖子一激灵睁开眼，迷迷瞪瞪看了半天，忽然一骨碌坐起来：“程、程贤弟？！你不是在山海关……”

“调防了。”程振邦面不改色，摘下棉帽在火盆边烤手，“如今在滦州张统领手下当差。这不，有紧急军情要往绥中送，路过老哥这儿，讨碗热水喝。”

王把总狐疑地打量他，又探头看了看窗外那四个骑手，这才稍稍放松：“哎呀，你说这事儿闹的……山海关丢了，听说是一帮乱民干的？真的假的？”

“千真万确。”程振邦在炕沿坐下，接过王把总递来的酒葫芦，仰脖灌了一口——劣质高粱烧，辣得喉咙疼，“足足上万乱民，枪炮精良，听说领头的还是日本士官学校毕业的，用兵如神。一夜之间，关城就易主了。”

“我的亲娘……”王把总脸都白了，“那、那滦州那边……”

“张统领已经发兵了，步队两千，马队五百，最迟后日就能到关前。”程振邦压低声音，“可老哥，我跟你说句体己话——这仗，悬。”

“怎、怎么说？”

程振邦凑近些，声音压得更低：“你当那山海关的乱民真是普通乱民？我听说，南边革命党早跟他们联络上了，枪炮都是东洋人暗地里资助的。不光这个，朝廷里头……也有人。”

“谁？”

程振邦手指往上指了指，不说话。

王把总倒吸一口凉气，酒都醒了：“袁、袁宫保？！不、不能吧？袁宫保可是朝廷的栋梁……”

“栋梁？”程振邦嗤笑，“老哥，你在这卡子上消息不灵通。我可听说了，袁宫保早就跟南边暗通款曲，就等着朝廷和革命党两败俱伤，他好出来收拾残局，当那……那什么总统。你想想，要不是上头有人默许，山海关能说丢就丢？那可是天下第一关！”

王把总愣在炕上，豆大的汗珠从额头滚下来。他信了——或者说，他不得不信。这世道太乱，什么事都可能发生。要是连袁世凯都靠不住，他们这些底下当兵的，还替谁卖命？

“贤弟，那、那老哥我……”

“赶紧收拾细软，找个由头回家吧。”程振邦拍拍他肩膀，“这卡子离山海关不过三十里，真要打起来，炮弹可没长眼。再说，万一乱民打过来，你这几个人几条枪，够干啥的？”

正说着，外头忽然传来马嘶人喊。程振邦神色一凛，掀帘出去，只见卡子外又来了一队人马，约莫十来人，都穿着巡防营的号衣，领头的是个千总打扮的汉子，正跟程振邦的手下对峙。

“怎么回事？”程振邦上前，手按在刀柄上。

那千总上下打量他，眼神凌厉：“你们是哪部分的？腰牌拿来瞧瞧！”

程振邦心中一紧——他们这身衣服是从俘虏身上扒的，哪来的腰牌？但他面色不变，反而冷笑：“你又是哪部分的？腰牌呢？”

“放肆！”千总身后一个亲兵喝道，“这是绥中巡防营刘千总！奉吴统领之命巡查各卡！还不下马行礼！”

程振邦脑子飞转。绥中巡防营，正是他们要去的地方。这刘千总若是吴统领的人，那说不定……

他忽然换了副笑脸，拱手道：“原来是刘千总，失敬失敬。卑职是滦州张统领麾下哨官程三，奉命往绥中送军情文书。”说着从怀里掏出一封信——那是临行前沈砚之准备的，信封上盖着伪造的滦州镇守使关防，里头其实就一张白纸。

刘千总接过信，就着雪光看了看火漆印，脸色稍缓：“既是送文书的，为何在此逗留？”

“马乏了，讨碗热水喝。”程振邦陪笑，“刘千总这是要回绥中？正好同路，卑职这文书要紧，还望千总行个方便，让卑职随行，也好有个照应。”

刘千总沉吟片刻，将信递还：“也好。正好我也要回营复命，你们跟着吧。王把总！”