第0152章赌坊擒虎（2/3）

“一定下来。”侯七搓着手，“这人迷信得很，每月十五、三十，子时必到后面小佛堂上香，雷打不动。已经吩咐好了，等会儿我让伙计在香里加点料，保管他……”

他做了个昏睡的手势。

沈砚之点点头：“你的人呢？”

“都打发到前头伺候去了，后院就我和账房先生。账房是自己人，嘴严。”

正说着，楼上忽然传来一阵喧哗，夹杂着吴团长粗嘎的笑声和拍桌子的声音。侯七脸色一变：“听这动静，又赢了。”

程振邦从怀里摸出怀表，凑到灯下看：亥时三刻过五分。

时间一分一秒过去。

楼上的喧哗时高时低，像潮水一样。沈砚之坐在账房的太师椅上，闭着眼，听着外面的动静——风声，雪声，远处的爆竹声，还有楼上骰子滚动的声音、吴团长的叫骂声、赌客的哀叹声。

这些声音混在一起，让他想起很多年前的山海关。也是这样一个雪夜，父亲带着他和几个叔叔在关城上值夜。那时他还小，裹着厚厚的棉袄，缩在父亲怀里。父亲指着关外黑沉沉的夜色，说：“砚之，你听，风里有马蹄声。”

他仔细听，只听见风声。

“那是努尔哈赤的马蹄。”父亲说，“三百年前，他就从这打进来，夺了大明的江山。后来李自成也从这打进来，再后来八国联军、日本人……这山海关，流的血比雪还多。”

他问：“那咱们守着，有什么用？”

父亲摸摸他的头：“守一日，是一日。咱们沈家祖祖辈辈守在这，不是为了皇帝，是为了关里的百姓。只要咱们还站在城头上，关外的马蹄声，就进不来。”

可现在呢？

父亲不在了，山海关丢了，关城丢了。他从守关的人，变成了“流寇”，变成了曹锟要剿的“匪”。这世道，真像父亲说的，变了。可变成什么样了？他不知道。

他只知道自己不能停。停了，身后的三千弟兄就没了活路。停了，这千里转战的血就白流了。停了，父亲的遗愿、那些死在关城上的弟兄们的眼睛，都会在夜里盯着他，问他：沈砚之，你怎么不走了？

“铛——铛——铛——”

远处传来钟声。是城隍庙的钟，子时了。

楼上忽然安静了一瞬，然后响起桌椅挪动的声音、吴团长粗声粗气的说话声：“行了行了，老子要去上香了，你们接着玩！侯七！侯七！”

侯七赶紧应了一声，推门出去。沈砚之和程振邦对视一眼，跟了出去。

后院东侧有间小佛堂，平时锁着，只有侯七和吴团长有钥匙。此刻佛堂门开着，里面点着长明灯，供着一尊鎏金观音。吴团长站在供桌前，两个护兵一左一右站在门外，抱着枪，警惕地看着四周。

侯七端着香盘过来，盘里是三支粗香，已经点燃，青烟袅袅。

“团长，香备好了。”

吴团长接过香，恭恭敬敬举过头顶，拜了三拜，插进香炉。然后跪下，磕了三个头，嘴里念念有词，大抵是求菩萨保佑升官发财之类。

沈砚之和程振邦藏在账房门的阴影里，屏住呼吸。

香一点点燃着，甜腻的味道弥漫开来。吴团长磕完头，起身，忽然晃了一下。他扶住供桌，甩甩头：“他娘的，今晚喝多了……”

话没说完，整个人软软地倒了下去。

门外的护兵听见动静，探头来看：“团长？”

就在这一瞬间，程振邦动了。他像道影子一样窜出去，左手捂嘴，右手持刀，在第一个护兵脖子上轻轻一抹。护兵连哼都没哼一声，就软倒在地。

第二个护兵反应过来，刚要举枪，沈砚之已经到了他身后。一记手刀劈在颈侧，护兵眼白一翻，晕了过去。

整个过程不到五秒钟。

侯七吓得瘫坐在地，裤裆湿了一片。沈砚之没理他，和程振邦一起把吴团长拖进账房，反锁上门。

吴团长昏得很沉，迷香的剂量下得足，一时半会儿醒不了。沈砚之把他绑在太师椅上，用破布塞住嘴，然后从怀里掏出个小瓷瓶，拔开塞子，凑到他鼻子底下。

刺鼻的臭味弥漫开来。吴团长猛地一颤，睁开眼睛。

起初是茫然，然后是惊恐。他想挣扎，但绳子绑得很紧。他想喊，但嘴被堵着，只能发出“呜呜”的声音。他瞪着沈砚之，眼珠子几乎要凸出来。

沈砚之拖了把椅子，在他对面坐下。

“吴团长，久仰。”他声音很平静，像在拉家常，“在下沈砚之，山海关来的。”

吴团长的眼睛瞪得更大了，里面写满了恐惧和难以置信。他当然听过沈砚之的名字——曹锟的剿匪令上，第一个就是他。赏格：活捉五百大洋，打死三百。照片贴得到处都是，虽然和眼前这个人不太像，但那双眼睛，一模一样。

“别怕，我们不是来杀你的。”沈砚之说，“只是想借条路走。”

他掏出一张地图，铺在桌上，指着滦州城南门：“明天一早，打开南门，放我们的人过去。我们只过路，不进滦州城，不伤百姓，不动你吴团长一根汗毛。事成之后，咱们各走各路，两不相干。”

吴团长“呜呜”地摇头，眼神凶狠。

沈砚之笑了，笑得很冷。他拔出一把匕首，在手里把玩。匕首很薄，刃口闪着寒光。

“吴团长是聪明人，应该知道，你现在在我手里。我要杀你，易如反掌。”他把匕首抵在吴团长喉咙上，冰凉的刀刃贴着皮肤，“但我不想杀人，尤其不想杀中国人。咱们都是当兵的，拿枪吃饭，何必你死我活？”

吴团长不动了，眼睛死死盯着匕首。

“你配合，咱们都好过。你不配合……”沈砚之手腕微微一压，刀刃割破皮肤，渗出血珠，“我杀了你，照样能开城门。无非多费点事，多死几个人。但吴团长你，可就看不到明天的太阳了。”

冷汗从吴团长额头滚下来。他看看匕首，看看沈砚之，又看看旁边抱臂而立的程振邦。最后，眼神软了下来，点了点头。

沈砚之拔出他嘴里的破布。