第0178章滦州夜话（1/3）

民国二年腊月十四，滦州。

北风卷着雪沫子打在县衙的窗棂上，发出一阵阵细碎的沙沙声，像是无数只虫子在啃食木头。沈砚之站在窗前，看着院子里那棵老槐树的枝丫被风压得几乎贴到了地面，光秃秃的枝条在灰白色的天幕下像一道道干裂的疤痕。

他已经在这个临时指挥部里待了整整三天。

三天前，二次革命失败的消息传到滦州，驻防此地的革命军第三混成旅士气骤降。原本答应响应的几个地方驻军纷纷变卦，有的通电拥护袁世凯，有的干脆就地解散，军官们卷了饷银跑得不见踪影。第三混成旅旅长周世安倒是没跑，但整日把自己关在屋里喝闷酒，谁也不见。

沈砚之是被推出来的。

旅里几个还愿意打下去的营连长凑在一起，数来数去，发现能主事的就剩下这个从山海关一路打下来的年轻人。二十九岁，在这些人里算年轻的，但他身上有一样别人没有的东西——他真刀真枪地和清军干过，而且打赢过。

“沈参谋长，周旅长还是不肯见人。”门口传来一个沙哑的声音。

沈砚之转过身。进来的是二营营长赵德柱，三十五六岁，黑脸膛，络腮胡子，是跟着程振邦从关外带过来的老兵。他肩上披着一件旧棉袄，棉絮从破洞里钻出来，像一团团发霉的棉花糖。

“不见就算了。”沈砚之说，“弟兄们怎么样？”

赵德柱搓了搓手，脸上的表情像是嘴里含了一口苦药。

“不瞒你说，不怎么样。三营昨天跑了十七个人，连机枪排的排长都跑了，那挺马克沁没人会操。一营还好，但弹药不多了，每人手里不到三十发。骑兵连的马匹冻死了六匹，剩下的也都瘦得不成样子。”

沈砚之没有说话，只是点了点头。

赵德柱等了一会儿，见他不接话，又开口了：“参谋长，咱们得拿个主意。这么耗下去，不等北洋军打过来，咱们自己就先散了。”

“我知道。”沈砚之走到桌前，摊开一张地图。地图是手绘的，纸张已经磨得起了毛边，上面用红蓝铅笔标注着各方驻军的位置。红色的标记是他们的，蓝色的标记是北洋军的。红色少得可怜，蓝色密密麻麻，像是一群围住猎物的狼。

“京津方向的北洋军主力没有动，”沈砚之指着地图上的几个蓝色标记，“他们现在不急着打我们，是因为知道我们跑不了。天寒地冻，补给断绝，士气涣散——他们等着我们自己垮。”

“那咱们就等着垮？”

“不等。”沈砚之的手指在地图上移动，最后停在了一个位置，“往东走。出关。”

赵德柱愣了一下。“出关？回山海关？”

“不回山海关。山海关现在在北洋军手里，回去是送死。”沈砚之的手指沿着长城线往东北方向划，“走冷口，出喜峰口，进入热河。热河现在还是空白地带，北洋军的势力没有完全覆盖。到了那里，我们可以喘口气，收拢散兵，等开春了再作打算。”

赵德柱盯着地图看了半天，挠了挠脑袋。“热河那边是蒙旗的地盘，咱们进去，人家能答应？”

“所以不能硬闯。”沈砚之说，“我已经让人去联络热河都统熊希龄了。此人虽是袁世凯任命的，但对革命党人态度暧昧，未必不能争取。而且——”

他停顿了一下，从抽屉里拿出一封信，递给赵德柱。

赵德柱接过来，看了一眼信封上的字，脸色变了。

“程师长？”

“程振邦来的信。”沈砚之说，“他带着骑兵旅已经撤到了喜峰口一带，比我们早走了五天。他在信里说，热河北部的几个蒙旗王爷对袁世凯也不满，只要我们不去抢他们的牧场，借道没有问题。”

赵德柱把信看了两遍，脸上的表情从惊讶变成了惊喜，又从惊喜变成了一种复杂的、说不清道不明的东西。

“参谋长，”他说，“程师长这是……早就准备好了？”

“程振邦打了二十年仗，什么时候不给自己留后路？”沈砚之把地图收起来，拍了拍赵德柱的肩膀，“去通知各营，今晚连夜出发。能走的都走，走不动的，把武器弹药留下，发遣散费，让他们各自回家。告诉弟兄们——不是逃，是战略转移。”

赵德柱立正，敬了一个军礼，转身出去了。

沈砚之重新走到窗前，看着院子里那棵老槐树。风好像小了一些，雪也不下了，但天还是灰蒙蒙的，看不到太阳。

他想起三天前周世安把自己关进屋里之前说的最后一句话。那是二次革命失败的消息传来的当天晚上，周世安坐在这个房间的桌边，面前摆着一壶酒和一碟花生米。沈砚之推门进去的时候，他已经喝了半壶，脸涨得通红，眼睛也是红的。

“砚之，”周世安说，舌头已经大了，“你说，咱们到底在打什么？”

“打袁世凯。”