第0196章运河南下（2/3）

“客官，我看你也是个有本事的。”老刘说，“这伤，是枪伤吧？在北边惹了事，跑南边去？”

沈砚之没承认，也没否认。

“我懂，我懂。”老刘摆摆手，“不多问。我就一句话：你这伤，真得养。前面到天津，我给你找个地方，养几天再走。不然，你撑不到南边。”

沈砚之想了想，摇头：“不行，得尽快。”

“命都不要了？”

“有比命重要的事。”

老刘看了他半天，叹了口气：“行吧。那我快点划，明天中午能到天津。天津码头有我的朋友，给你弄点药，再弄身干净衣服。你这身，太扎眼了。”

“多谢。”

“别谢我。”老刘起身，“我这是积德。我儿子要是还活着，也该你这么大了。”

沈砚之一愣：“您儿子……”

“死了。”老刘的声音很平静，“光绪三十一年，死在老毛子手里。那年老毛子打进东北，我儿子在盛京当兵，没回来。尸首都没找到。”

沈砚之不知道说什么。光绪三十一年，日俄战争，日本和俄国在中国的土地上打仗，死的却是中国人。他爹也是那年死的，但不是死在战场上，是死在牢里——因为说了句“这朝廷没救了”，被当成乱党抓进去，没等审就病死了。

“所以啊，”老刘掀开帘子，回头看了他一眼，“你们这些年轻人，想闹，想变，我懂。这世道，是该变变了。但变，得活着才能变。死了，就什么都没了。”

帘子放下，老刘出去了。沈砚之坐在黑暗里，手里还捏着半个烧饼。

是啊，得活着。可有时候，活着比死还难。

船继续南下。白天，运河上船只往来，漕船、客船、渔船，挤挤挨挨。两岸的景色渐渐变了，北方的苍凉褪去，南方的水汽漫上来。稻田多了，水塘多了，芦苇在风中摇晃，白茫茫一片。

沈砚之大部分时间躺在船舱里。伤口在恶化，他感觉到了。发烧，忽冷忽热，有时清醒，有时迷糊。迷糊的时候，他会做梦，梦见很多人。梦见爹，梦见娘，梦见死去的兄弟，梦见山海关的雪，梦见北京陆军部那间小小的发报室。

有一次他梦见程振邦。程振邦满身是血，站在他面前，说：“砚之，我撑不住了。”他想去拉程振邦，但手穿过一片虚空。惊醒时，冷汗湿透了衣服。

老刘每天给他换药。药是从河里采的草药，捣碎了敷在伤口上，凉凉的，能镇痛。老刘还会熬鱼汤，运河里的鲫鱼，熬得奶白，撒点盐，逼着他喝下去。

“客官，你叫啥名字？”有一天换药时，老刘问。

沈砚之犹豫了一下：“姓沈。”

“沈先生。”老刘点点头，“沈先生，我看你不是一般人。一般人受这么重的伤，早就不行了。你能撑到现在，是心里有股气撑着。”

沈砚之没说话。

“这股气，别泄了。”老刘说，“撑着，活下去。活着，才能看到想看的那个世道。”

沈砚之看着这个干瘦的老船工。老刘的脸上全是皱纹，像运河的水波，一道一道，刻着岁月的风霜。但他的眼睛很亮，像年轻人一样。

“您信那个世道会来吗？”沈砚之问。

老刘笑了笑：“我信不信，不重要。重要的是你们信。你们信，就会去争，去抢，去拼命。争的人多了，抢的人多了，拼的人多了，世道慢慢就变了。我老了，等不到了。但我儿子没等到，我孙子……如果我有孙子，他应该能等到。”

沈砚之忽然觉得眼眶发热。他转过头，看着舱外。运河的水哗哗地流，千年万年，就这么流着。两岸的人换了一茬又一茬，皇帝换了一个又一个，但这水，还在流。

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第二天中午，天津到了。

天津卫，九河下梢，水路要冲。还没靠岸，就能听见码头上震天的喧嚣。轮船的汽笛，小贩的叫卖，苦力的号子，还有妓女的调笑，混成一片嗡嗡的声浪。

漕船在一个僻静的码头靠岸。老刘先上岸，左右看了看，然后回来：“沈先生，能走吗？”

沈砚之撑着站起来。腿发软，眼前发黑，但他咬着牙：“能。”

老刘扶着他，慢慢走下跳板。脚踩在实地上，沈砚之才觉得踏实了一些。这几天在船上，晃晃悠悠的，总像踩在棉花上。

码头边有个茶棚，老刘扶他坐下，对老板喊：“两碗茶，一碟瓜子。”

老板是个胖老头，应了一声，端来茶和瓜子。老刘凑过去，低声说了几句什么，塞了几个铜板。胖老头点点头，转身进了里屋。

“这是我拜把子的兄弟，姓马。”老刘低声说，“你在这儿等着，他给你弄药和衣服去。”

沈砚之点点头，端起茶碗。茶是粗茶，苦涩，但解渴。他慢慢喝着，眼睛打量着四周。

天津码头比通州码头大得多，也乱得多。各色人等穿梭往来，有穿长衫的商人，有穿短打的苦力，有穿学生装的青年，也有穿和服的日本人。几艘外国轮船停靠在远处，烟囱冒着黑烟。码头上堆着小山一样的货箱，上面印着洋文。

这就是天津，北洋的门户，列强的租界，革命的死地，也是希望的生处。

茶棚里人不多，除了他和老刘，还有几个苦力在喝茶歇脚。他们赤着上身，皮肤晒得黝黑，肩上搭着汗巾，一边喝茶一边大声聊天。

“听说了吗？南边又打起来了。”