第0206章风雪南归路（1/3）

茶馆一别，沈砚之没有直接回打磨厂胡同。

他在前门大街的人群中穿梭，时快时慢，几个转身拐进大栅栏，在熙攘的商铺间穿行。身后盯梢的两人显然受过专业训练，始终保持着不远不近的距离，既不跟丢，也不过分靠近惹人怀疑。

沈砚之走进一家“瑞蚨祥”绸缎庄，这是京城有名的老字号。伙计见他气度不凡，忙上前招呼：“这位爷，想看看什么料子？咱们这儿有新到的杭州丝绸、苏州锦缎……”

“我找孟掌柜。”沈砚之低声道。

伙计眼神微变，上下打量了沈砚之一眼，随即恢复正常笑容：“孟掌柜在后头盘点，您稍等，我这就去请。”

片刻后，一位身着藏青长袍、戴圆框眼镜的中年人快步走来，见到沈砚之，眼中闪过一丝讶异，但很快掩饰过去：“这位先生，里边请。”

二人来到后堂，孟掌柜确认四下无人，才压低声音急道：“砚之，你怎么来了？外面现在到处都是总统府的密探，你这不是自投罗网吗？”

“孟叔，来不及细说了。”沈砚之道，“我需要立即出城南下，可有办法？”

孟掌柜是同盟会老会员，早年留学日本时与沈钧相识，是沈砚之父亲的老友。他在京城经营绸缎庄多年，人脉极广，是革命党在北方的重要联络人。

“出城？”孟掌柜眉头紧锁，“现在九门都加了双岗，出入都要严查。特别是像你这样上了他们名单的……”

“所以需要孟叔帮忙。”

孟掌柜沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“有办法了。英国公使馆的汉文参赞乔治·莫理循，明日一早要启程去天津，坐船回英国述职。他的行李车队今日下午出城，在通州码头装船。你若是能混进他的行李车队……”

“如何混进去？”

“莫理循与我有些交情，他酷爱收藏中国古籍，常从我这儿买书。”孟掌柜道，“我这就去找他，就说有一批珍贵古籍要送到天津，托他的车队捎带。你扮作我的伙计，押车同行。英国人的车队，守城的士兵不敢细查。”

沈砚之想了想：“会不会连累莫理循先生？”

“应该不会。莫理循是英国外交官，袁世凯现在还不敢得罪英国人。况且他也不知道你的真实身份，只当是我铺子里的伙计。”孟掌柜顿了顿，“只是这一路南下，你一个人……”

“无妨，到了天津，我自有办法。”沈砚之道，“只是孟叔，我这一走，你这里恐怕会有麻烦。杨士琦知道我见过你，定会来查。”

孟掌柜笑了笑：“我在这京城混了三十年，什么风浪没见过？你放心，我自有应对。倒是你，此去南方，山高水长，务必保重。”

沈砚之深深一揖：“多谢孟叔。”

“别说这些。”孟掌柜扶起他，眼中闪过担忧，“砚之，你父亲临去前，我曾去山海关看过他。他说，这天下将来是你的。我当时还不懂这话的意思，现在明白了。你是我们这些老人的希望，一定要活下去，看到那一天的到来。”

沈砚之眼眶微热，重重点头。

“你先在这儿歇着，我这就去见莫理循。”孟掌柜走到门口，又回头道，“记住，从现在起，你就是我铺子里的伙计沈三。少说话，多做事，明白吗？”

“明白。”

孟掌柜匆匆离去。沈砚之在后堂坐下，这才感到一阵饥饿——从早上到现在，他只喝了一碗豆汁，两个焦圈。桌上摆着茶点，他却无心食用，脑中飞速盘算着南下的路线。

从天津坐船到上海，最快也要三天。袁世凯若真的决定对革命党动手，这三天里，南方不知会发生什么变故。程振邦那边，也不知能否顶住压力……

正思忖间，前堂忽然传来喧哗声。

“掌柜的呢？叫你们掌柜的出来！”

沈砚之心中一凛，从门缝向外望去。只见几个穿着黑色警服、腰挎盒子炮的警察闯了进来，为首的是个满脸横肉的中年警官，正对着伙计大声吆喝。

“长官，我们掌柜的出去了，您有什么吩咐？”伙计陪着笑脸。

“出去了？去哪儿了？”那警官眼睛一瞪，“有人举报，你们这儿窝藏乱党！给我搜！”

几个警察就要往后堂闯。伙计连忙拦住：“长官，长官，这可使不得！后院是库房，存放的都是贵重绸缎，万一有个闪失……”

“闪失？”那警官一巴掌扇在伙计脸上，“老子看你就可疑！让开！”

就在这时，孟掌柜的声音从门外传来：“哟，这不是王警官吗？什么风把您吹来了？”

孟掌柜满面笑容地走进来，手里还提着两包点心：“正巧，我买了些‘大顺斋’的糖火烧，您尝尝。”

那王警官脸色稍缓，但还是板着脸：“孟掌柜，有人举报，说你铺子里藏了乱党。兄弟我也是奉命行事，得罪了。”

“乱党？哎哟喂，这可是天大的冤枉！”孟掌柜连连叫屈，“我孟某人在这大栅栏做了三十年生意，一向是守法良民。王警官，您是知道我的，我哪有那个胆子？”

说着，他悄悄将一个沉甸甸的银元袋塞进王警官手里。

王警官掂了掂分量，脸色又好了几分，但嘴上还是说：“孟掌柜，不是兄弟我不信你，实在是上峰有令，要严查革命党余孽。这样吧，你让我的人到后头随便看看，也好让我交差。”

“应该的，应该的。”孟掌柜忙道，“只是后头库房里都是贵重料子，还请几位长官小心些，别碰坏了。”

“放心，我们有分寸。”王警官一挥手，“你们几个，去后头看看。手脚轻着点！”

两个警察往后堂走来。沈砚之环顾四周，这后堂不大，只有一张桌子、两把椅子，外加一个书架，无处可藏。

脚步声越来越近。

就在这时，孟掌柜忽然“哎哟”一声，捂着肚子蹲了下去。

“孟掌柜，您怎么了？”王警官一愣。

“老毛病，胃疼……”孟掌柜脸色发白，额上冒出冷汗，“王警官，您稍坐，我去拿点药……”

“我扶您去。”伙计连忙上前搀扶。

就在这片刻耽搁间，沈砚之迅速扫视屋内，目光落在书架上。那书架靠墙而立，上面摆满了账本和古籍。他快步上前，试着推动书架——

书架居然动了！后面露出一道暗门。

沈砚之闪身而入，反手将书架推回原位。几乎同时，两个警察推门进了后堂。

“就这儿？”一个警察环顾四周。

“搜搜看。”另一个警察开始翻找。

书架后，沈砚之屏住呼吸。这暗室极小，仅容一人站立，四周漆黑一片，只有门缝透进一丝微光。他能清楚地听到外面警察翻动东西的声音。

“没什么特别的，就些账本。”一个警察说。

“走吧，看来是误报。”另一个警察打了个哈欠，“这大冷天的，白跑一趟。”

脚步声远去。沈砚之却没有立即出来，又等了一刻钟，直到外面彻底没了动静，才轻轻推开暗门。

后堂里空无一人，但桌上多了一张纸条。沈砚之拿起一看，是孟掌柜的笔迹：“事已办妥，申时三刻，莫理循车队从东便门出城。你扮作伙计‘沈三’，押送三箱古籍。切切。”

申时三刻，就是下午四点。现在是未时，还有一个多时辰。

沈砚之将纸条烧掉，从怀里取出一面小镜子，开始改装易容。这是他在日本流亡时跟一位老革命党学的本事——用特制的药膏改变肤色，粘上假胡须，再换上伙计的粗布衣裳，转眼间，一个英武的年轻将领，就变成了面色黝黑、胡子拉碴的店铺伙计。