第0206章风雪南归路（2/3）

他对着镜子仔细看了看，确认没有破绽，这才推开后门，从另一条小巷离开。

走出巷口，沈砚之故意在街边买了两个烧饼，蹲在墙角吃起来。目光一扫，果然看见不远处有两个熟悉的身影——正是之前跟踪他的密探。不过那两人显然没有认出他，目光从他身上一扫而过，继续盯着瑞蚨祥的门口。

沈砚之吃完烧饼，起身往东便门方向走去。他走得不快，时不时停下来看看路边的摊贩，完全是一个普通伙计的模样。

东便门附近有座蟠桃宫，香火颇盛。沈砚之走进庙里，假装上香，实则观察四周。确认无人跟踪后，他绕到庙后，那里有一棵老槐树，树下有块石板——这是他与程振邦约定的紧急联络点。

沈砚之掀开石板，下面有个小洞，洞里空空如也。他皱了皱眉，程振邦没有留下消息，这说明要么一切正常，要么……出了变故。

他沉吟片刻，从怀里取出一截炭笔，在洞壁上飞快地写下一行密语：“已离京，南下。兄保重，来日再会。”然后重新盖好石板。

做完这一切，已是申时初。沈砚之起身，拍掉身上的尘土，往约定的地点走去。

东便门外有座“悦来”客栈，是孟掌柜与莫理循约定的会合处。沈砚之到时，客栈门口已停着三辆马车，车夫都是中国人，但旁边站着几个身材高大的印度巡捕——这是英国公使馆的护卫。

一个金发碧眼、穿着西装的外国人正在与孟掌柜交谈，想必就是乔治·莫理循了。沈砚之远远看着，等孟掌柜招手，才快步上前。

“沈三，过来见过莫理循先生。”孟掌柜用熟练的英语介绍，“这就是我跟您提过的伙计，老实可靠，这一路上就由他照看那些书。”

莫理循打量了沈砚之一眼，用生硬的汉语说：“沈？你好。书，要小心。”

“是，先生。”沈砚之躬身，一副恭顺模样。

“那就这样吧。”莫理循看了看怀表，“我还有事，先回公使馆。车队申时三刻准时出发，到通州码头。明天一早，我的船启程去天津。沈，你跟着车队，到了码头，把书交给我的秘书约翰逊先生。”

“明白，先生。”

莫理循点点头，上了旁边一辆汽车，绝尘而去。

孟掌柜这才低声对沈砚之道：“都安排好了。这三辆马车，前两辆装的是莫理循的行李，第三辆装书。你坐第三辆。这是路引和通行证，收好。”

沈砚之接过，是英国公使馆开具的通行文书，盖着醒目的英国国徽印章。

“出城时，尽量少说话。守城的士兵不敢为难英国人，但也要小心。”孟掌柜说着，又塞给沈砚之一小袋银元，“路上用。”

“孟叔，这……”

“拿着！”孟掌柜不由分说把银袋塞进沈砚之怀里，声音忽然有些哽咽，“砚之，此去……不知何时才能再见。你父亲生前常说，他这辈子最大的遗憾，就是没能看到中国真正强盛。现在这个担子，落在你们肩上了。”

沈砚之紧紧握住孟掌柜的手：“孟叔，保重。等革命成功，我一定回来接您，去看一个崭新的中国。”

“好，好……”孟掌柜抹了抹眼角，强笑道，“走吧，时候不早了。”

沈砚之深深一揖，转身登上第三辆马车。

车夫是个五十多岁的老汉，话不多，见沈砚之上车，只点了点头，便扬起鞭子：“驾！”

三辆马车缓缓启动，沿着护城河向东便门驶去。

冬日的北京城，笼罩在铅灰色的天空下。街道两旁，商铺已经开始挂起灯笼，准备迎接小年后的第一个大集。孩子们在街上追逐嬉戏，偶尔有鞭炮声响起。这一切看起来如此平常，仿佛这国家并未处在命运的十字路口。

马车来到东便门。果然如孟掌柜所说，城门加了双岗，一队士兵正在仔细盘查过往行人车辆。

“停车！检查！”一个士兵拦住了车队。

领头的印度巡捕上前，用英语叽里咕噜说了一通，又亮出英国公使馆的证件。那士兵显然听不懂，但看到证件上的英国国徽，态度立刻恭敬起来。

“原来是英国老爷的车队，失敬失敬。”小军官跑来，陪着笑脸，“只是上峰有令，所有出城车辆都要检查，您看……”

印度巡捕不耐烦地挥挥手，示意他快点。

小军官挨个检查马车。前两辆装的是莫理循的行李，多是书籍、衣物和一些中国古董。到第三辆时，沈砚之主动跳下车，打开箱子：“军爷，这里头是书。”

箱子里果然整齐码放着线装古籍。小军官随手翻了几本，见都是《论语》《孟子》之类的经书，便没了兴趣。

“行了，过去吧。”他挥挥手。

沈砚之正要上车，忽然一个声音响起：“等等！”

一个穿着黑色中山装、戴金丝眼镜的中年人走了过来。沈砚之心中一凛——此人他认识，是总统府情报处的副处长，姓胡，专门负责监视革命党人。

“胡处长，您怎么来了？”小军官连忙敬礼。

胡处长没理他，径直走到沈砚之面前，上下打量：“你是哪儿的？”

“回长官，小人是瑞蚨祥的伙计，奉命押送这批书去天津。”沈砚之低头哈腰。

“瑞蚨祥的伙计？”胡处长眯起眼睛，“我怎么没见过你？”

“小人是新来的，才上工三个月。”

“抬起头来。”

沈砚之缓缓抬头，与胡处长对视。他能感觉到，胡处长的目光像刀子一样在他脸上刮过。

“你叫什么名字？”

“小人沈三。”

“沈三……”胡处长念着这个名字，忽然道，“把右手伸出来。”

沈砚之伸出右手。胡处长一把抓住，翻过来看他的手掌——虎口、指关节都有厚厚的老茧，这是常年握枪留下的痕迹。

“一个绸缎庄的伙计，手上怎么有这么多老茧？”胡处长冷笑。

沈砚之心念电转，脸上却露出憨厚的笑容：“长官明鉴，小人是苦出身，从小在地主家扛活，什么粗活累活都干。这手上是老茧，是抡锄头磨出来的。”

“哦？”胡处长显然不信，对那小军官道，“搜他的身。”

两个士兵上前，在沈砚之身上仔细搜查。银元袋、路引、通行证都被翻了出来，但除此之外，没有任何可疑之物。

胡处长拿起通行证，仔细看了看，又盯着沈砚之：“你说你是瑞蚨祥的伙计，那孟掌柜的全名叫什么？多大年纪？长什么样？”

“孟掌柜名讳上孟下广才，今年五十三岁，身高约五尺六寸，微胖，戴圆框眼镜，左眉梢有颗黑痣。”沈砚之对答如流。

这些都是孟掌柜告诉他的，就是为了应对盘查。

胡处长盯着沈砚之看了半晌，忽然笑了：“看来真是我多疑了。放行吧。”

“多谢长官。”沈砚之躬身，正要上车，胡处长却又道：

“等等。”