第0207章泸州城下（1/3）

沱江的水，在二月里是铁灰色的。

沈砚之站在泸州城外的一处高地上，举起望远镜望向对岸。江水裹挟着上游融化的雪水，浑浊而湍急，在城西的弯道处打了一个漩涡，翻滚着向南流去。泸州城墙就矗立在江岸之上，灰黑色的墙体在阴沉的天空下显得格外厚重，像一头伏卧在江边的巨兽，沉默而警觉。

望远镜的视野里，城墙上人影绰绰，北洋军的旗帜在寒风中猎猎作响。旗号是北洋陆军第四师的，师长叫陈绍武，原是袁世凯的卫队出身，为人狠辣，治军严苛。护国军逼近泸州的消息传来后，他连夜加固了城防，在江岸一线布置了六处炮兵阵地，又征调民夫在城外挖掘了三道壕沟，将泸州城守得铁桶一般。

“不好打。”程振邦站在他身旁，同样举着望远镜，眉头拧成了一个疙瘩。他换了一身灰布军装，领口的风纪扣敞开着，露出一截缠着绷带的脖子——那是前几日在叙府城外被弹片划伤的，伤口还没好利索，绷带上还渗着淡黄色的药渍。

“不好打也要打。”沈砚之放下望远镜，搓了搓冻僵的手指。二月的川南，虽不比关外的冰天雪地，但江风刮在脸上，刀子似的。“蔡总司令的主力在纳溪被牵制住了，咱们这边要是打不开局面，整个护国军的防线就要被压垮了。”

程振邦沉默了一会儿，把望远镜递给了身边的副官。他从口袋里掏出一张皱巴巴的地图，铺在一块被炮弹炸得坑坑洼洼的石板上，手指沿着泸州城外的地形线缓缓移动。

“城北是丘陵，大部队展不开，只能佯攻。”他的手指停在了城西，“城南靠江，北洋军的炮阵地设在这里，江岸上，视野开阔，咱们一露头就被打了。唯一能突破的地方是城东——”

“东门外那片洼地。”沈砚之接过话头。

“你也看出来了？”程振邦抬起头看了他一眼。

沈砚之没有回答。他盯着地图上那片标注为“东校场”的区域，脑子里飞快地转动着。东门外的地形他前日已经带人摸过一遍了——一片开阔地，约莫两里见方，是泸州城驻军操练的校场。校场四周没有遮蔽，完全暴露在城墙上的火力之下，强攻的话伤亡会非常大。

但校场再往东三百步，有一片废弃的民居，是前些年战火留下的废墟。那些残垣断壁虽然不能完全挡住子弹，但至少能作为进攻的跳板，让部队在发起冲锋之前有一个可以集结和隐蔽的地方。

“夜袭。”沈砚之说出了自己的判断，“白天打，咱们这点人，不够城墙上那些机枪塞牙缝的。只能晚上摸上去，先拿下东门外的废墟，然后以那里为据点，架梯子攻城。”

程振邦盯着地图看了很久，最后点了点头：“我手底下有一个连的老兵，是从广西一路打过来的，夜战是他们的老本行。让他们打头阵。”

“我带他们去。”沈砚之直起身，拍了拍裤腿上的泥土。

程振邦没有跟他争。这不是客气的时候，沈砚之在山海关带过兵，在南京打过仗，论巷战经验，整个护国军里没有几个人比他更丰富。程振邦虽然资历深，但那是骑兵出身，马上功夫一流，下马打城，还真不如沈砚之。

“你带多少人？”

“一个连够了。人多了反而坏事。”沈砚之抬头看了看天色，灰蒙蒙的，看不出时辰，但凭经验判断，离天黑还有不到两个时辰。“让弟兄们先吃饭，吃饱了再睡一觉。天黑之后，我们出发。”

※※※

夜，黑得像墨汁泼过一样。

初九的月亮只有一弯细牙，挂在西边的天际线上，还没等升起来就被厚厚的云层吞没了。沱江上的风比白天更大，呼啸着从江面吹过来，将岸边的枯草吹得东倒西歪。远处泸州城墙上偶尔亮起一点火光，那是巡哨的北洋军士兵在点烟或者照路，火光短暂而微弱，像萤火虫一样闪了一下就灭了。

沈砚之带着一个连的弟兄，沿着沱江东岸的河滩摸黑前进。河滩上的石头被江水冲刷得圆润光滑，踩上去容易打滑，每个人都走得很慢，一只手扶着前面人的肩膀，另一只手握着枪，生怕一个趔趄弄出声响。

队伍最前面是几个从四川本地招募的士兵，熟悉这一带的地形。他们带着全连人穿过一片芦苇荡，绕过北洋军在江岸上的哨卡，从一条干涸的排水沟爬上了东岸的高地。

排水沟很窄，只容一人通过，两侧是湿滑的泥土和乱石。沈砚之跟在向导身后，手脚并用地往上爬，指甲缝里塞满了泥。爬了约莫一炷香的工夫，排水沟到了尽头，眼前豁然开朗——东校场到了。

校场比白天看起来更宽阔，月光虽然暗淡，但依稀能分辨出远处城墙的轮廓。校场的地面是夯实的黄土，踩上去几乎没有声音。沈砚之趴在校场边缘的土坎后面，举起望远镜朝城墙上望去。

城墙上安静得出奇。巡哨的北洋军士兵三三两两地在墙头上走动，步伐懒散，偶尔有人停下来往城外张望一下，又缩回去了。城楼上的灯火比白天少了许多，只有几盏风灯在夜风中摇曳，将城墙上的垛口照得影影绰绰。

“戒备不严。”身边的副官低声说。

“是假装不严。”沈砚之放下望远镜，声音压得很低，“你注意看城楼两侧的垛口，每隔三个就有一个黑影，趴在那里一动不动。那是暗哨，白天看不见，晚上就趴上了。”