第137章 老仆陈伯（1/3）

踏上湖岸，脚踏实地，沈夜却感觉不到丝毫安稳。脚下是松软的淤泥和丛生的水草，带着湖水的腥湿气，远处是连绵的、陌生的荒野和丘陵，在暮色四合中，呈现出一种沉沉的黛青色。空气不再有湖风的湿润清新，反而带着泥土、草木和一丝若有若无的、属于人烟聚集之地的烟火气，提醒着他，他已真正置身于江南这片危机四伏的土地。

胸腔内的疼痛并未因停下划船而缓解，反而因方才的剧烈消耗而更加明显，每一次呼吸都牵扯着受损的经脉，带来阵阵钝痛。汗水浸湿了单薄的粗布衣衫，又被傍晚的凉风一吹，带来阵阵寒意，让他忍不住打了个哆嗦。他扶着一棵歪脖子老柳树，剧烈地喘息着，脸色在暮色中苍白得可怕。

回头望去，太湖烟波浩渺，水天一色，来路早已隐没在苍茫的暮霭和水雾之中，分不清方向。水寨，西山岛，离儿，岳前辈，莫愁，老何，白玄……那些短暂给予他庇护和温暖的人和地，此刻都仿佛成了一个遥远而不真实的梦。只有身上实实在在的伤痛，和怀中那点微薄的盘缠，提醒着他现实的冰冷与艰难。

他不知道自己身在何处，距离姑苏城还有多远，更不知道前路等待他的是什么。胥江的血战，青龙会的追杀，谢家的态度，官府的盘查，还有那些隐藏在暗处、觊觎“天机图”的势力……如同无数张无形的网，正向着孤立无援的他，缓缓收紧。

但他没有时间自怨自艾，也不能停下脚步。他必须趁着夜色，找到一个可以暂时容身、获取信息的地方。莫愁提到的“回春谷”和“妙手仙”柳不言，只是一个大致的、虚无缥缈的方向。他需要更确切的消息，需要了解姑苏城现今的局势，需要知道哪里能买到药物、干粮，甚至是一身不那么扎眼的、符合他此刻“病弱渔夫”身份的衣物。

辨认了一下大致方向（他依稀记得姑苏城应在太湖东北方向），沈夜强撑着身体，离开湖岸，向着隐约可见的、有灯火闪烁的方向走去。那应该是某个靠近太湖的村落或小镇。

夜色渐浓，荒野小径崎岖难行。他不敢走大路，只能沿着田埂、树林边缘潜行。内伤和虚弱让他的脚步虚浮，好几次差点摔倒。途中遇到两条野狗，冲他狂吠不止，他只能捡起石块虚张声势地将狗吓退，自己却也惊出一身冷汗，牵动伤势，咳出几口带着血丝的唾沫。

约莫走了大半个时辰，前方终于出现了零星的灯火，是一个规模不大的村庄。村口有棵大槐树，树下似乎还坐着几个纳凉聊天的村民。沈夜不敢贸然进村，绕到村后，找到一条从村中流出的小溪，掬起冰凉的溪水，胡乱洗了把脸，又就着溪水，吞下莫愁给他的一粒固本培元的药丸。药力化开，带来一丝微弱的暖意，暂时压下了些许痛楚和寒意。

他需要信息，更需要食物和休息。身上的银两不多，必须精打细算。他想了想，从怀里摸出两枚最小的碎银，用布包好，然后深吸一口气，整理了一下身上皱巴巴的粗布衣衫，尽量让自己看起来像个落难的行人，而不是逃犯。

他走到村口，那棵大槐树下果然坐着几个老农，正摇着蒲扇，用浓重的吴语闲聊着家长里短。看到沈夜这个陌生面孔、面色苍白、脚步虚浮的年轻人走近，几人停止了交谈，投来好奇而略带警惕的目光。

沈夜走上前，学着江湖人的样子，抱了抱拳，用略带沙哑的声音，以尽量平和的语气道：“几位老丈请了。在下是北边来的行商，路上遭了水匪，货物钱财尽失，还受了些伤，与同伴走散了。敢问此间是何地界？距离姑苏城还有多远？附近可有能投宿的客栈，或者能抓些草药的地方？”

他这番说辞，是路上就想好的。遭遇水匪在太湖周边不算稀奇，行商身份也便于解释他的口音和虚弱状态。

几个老农上下打量了他几眼，见他虽然狼狈，但言语还算客气，不像歹人。一个花白胡子的老丈开口道：“后生仔，这里是胥口镇外的沈家浜。你要去姑苏城啊，往东北方向走，还有三十多里地呢。这黑灯瞎火的，你又有伤在身，怕是走不到咯。”

另一个黑瘦的老汉接口道：“就是，我们这村子小，没得客栈。你要想投宿，得去镇子上。沿着这条路往东走四五里，就是胥口镇了。镇上有客栈，也有医馆。”

胥口镇！沈夜心中一动。这不正是他们当初登岸的地方吗？青龙会和官府的人，很可能还在那里布有眼线。他不能去那里。

“多谢老丈指点。”沈夜露出感激又为难的神色，“只是……在下身上钱财所剩无几，只怕住不起客栈。不知村中可有哪位乡亲，方便借宿一宿？在下愿以这两钱碎银，换一顿粗茶淡饭，一席容身之地即可。”说着，他摊开手，露出那两枚小小的碎银。

银子在昏暗的夜色下，闪着微光。几个老农互相看了看。两钱银子，对他们而言不算小数目，够一家人几日的嚼谷了。那花白胡子的老丈似乎有些意动，但看了看沈夜苍白的脸色，又有些犹豫：“后生仔，看你脸色不好，可是伤得不轻？我们乡下人家，怕伺候不周……”

“无妨无妨，”沈夜连忙道，“只需一块干燥地方，一碗热粥即可。在下略通医理，自己带着些草药，将养两日便好，绝不添麻烦。”

最终，还是银子的诱惑更大些。那花白胡子老丈道：“既如此，老汉家中倒有一间空着的柴房，虽简陋，遮风避雨还行。后生仔若是不嫌弃，就随我来吧。只是家中贫寒，只有些粗粮野菜，莫要见怪。”

“岂敢，老丈肯收留，已是感激不尽。”沈夜连忙道谢，将碎银递给老丈。老丈接过银子，脸上露出笑容，引着沈夜向村中走去。

老丈姓沈，倒是与沈夜同姓，家中只有老妻和一个半大的孙子。沈夜被安置在柴房旁一间堆放杂物的偏屋里，虽然简陋，但收拾得还算干净，有一张木板床和一床半旧的薄被。沈大娘是个心善的老妇人，见沈夜脸色不好，还特意煮了一碗热腾腾的菜粥，里面少见地卧了个鸡蛋，又打来热水让沈夜擦洗。

这份朴素的善意，让身处绝境、满心警惕的沈夜，心头也泛起一丝暖意。他再三道谢，吃了粥，用热水擦了脸和手脚，感觉整个人都松快了些。老丈也送来了半壶自家酿的、劣质的米酒，说是能“驱驱寒”。

待到夜深人静，老丈一家都睡下后，沈夜才从怀中取出伤药，就着冷水服了。他盘膝坐在冰冷的木板床上，尝试运转那微弱的内息，修复受损的经脉。疼痛依旧，进展缓慢，但他必须坚持下去。每恢复一分力气，就多一分活下去、走下去的可能。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，沈夜便起身了。他没有惊动老丈一家，将莫愁给他的一小瓶不算特别珍贵、但对普通跌打损伤颇有奇效的药膏，悄悄放在了自己睡过的木板床上，用那床薄被盖住。这算是他能为这户善良人家做的、唯一力所能及的报答了。

他悄然离开沈家浜，没有去胥口镇，而是凭着老丈昨晚指点的方向，向着姑苏城东北方向，一头扎进了更为荒僻的乡野小径。他需要绕过胥口镇，也需要避开可能的主要官道。

接下来的两日，沈夜昼伏夜出，专挑人迹罕至的小路、田埂、甚至树林穿行。饿了，就采些野果，或在偏僻的村落，用身上所剩无几的铜板，向看起来面善的农户买些最粗糙的干粮；渴了，就喝溪水、河水。困了，便找些破庙、废屋，甚至直接在田野中的草垛、桥洞下将就一宿。伤势和缺乏药物，让他的恢复极其缓慢，甚至因风餐露宿而有反复的迹象，咳嗽越来越频繁，脸色也越发难看。但他不敢在一个地方久留，更不敢去城镇医馆抓药，生怕暴露行踪。

他就像一个真正的、一无所有的流浪者，在江南富庶的土地上，艰难地跋涉。唯一支撑他的，是胸中那团不灭的火焰，是必须活下去、必须找到真相、必须……变得强大到足以保护所爱的执念。

这天下午，他来到一处靠近官道、却颇为荒凉的山坡下。连日赶路，加上伤病折磨，他已疲累至极，胸口更是痛得如同火烧。他看到山坡上似乎有一座废弃的土地庙，残破不堪，但至少能遮风挡雨。他咬了咬牙，强撑着向山坡上走去。

破庙果然荒废已久，门窗歪斜，神像倒塌，蛛网密布。但比起露宿野外，已算不错。沈夜找了处相对干燥的墙角，背靠着冰冷的土墙坐下，从怀中掏出最后半块硬邦邦的、难以下咽的麦饼，就着水囊里所剩无几的冷水，艰难地啃着。

夕阳的余晖，透过破败的窗棂，在地上投下斑驳的光影。庙内弥漫着尘土和腐朽的气味。沈夜嚼着干硬的麦饼，只觉得喉咙如同被砂纸摩擦，每一次吞咽都带来刺痛。他闭上眼睛，脑海中不受控制地闪过许多画面：父皇母后模糊而温暖的笑容，皇宫冲天的大火，老仆何伯背着他亡命奔逃的雨夜，北地边关的苦寒与厮杀，竹溪小筑外那惊鸿一瞥的白色身影，胥江之上那决绝挡在身前的背影，水寨中那双刚刚睁开、带着茫然的眸子……