49、一场天大的误会（1/3）

时光匆匆流逝，转眼间已过去数日。某天，远在故乡的叔父致电艾香，向她传达了一则令人震惊的消息：母亲竟然在村中四处诉苦，声称艾香虐待陈志强，甚至不让他进食，致使陈志强饥饿难耐，最终被迫离家出走。听到这个消息，艾香如遭雷击，整个人都呆住了。

那些看着艾香自幼成长的爷爷奶奶、叔叔婶婶们，对此事同样感到匪夷所思。他们实在想不通，曾经乖巧懂事的艾香为何会变得如此冷漠无情？自从嫁给了城里人，仿佛就与家人渐行渐远，如今竟连自己的亲生弟弟都不顾及了。一时间，各种议论纷纷扬扬，有人指责艾香忘恩负义，有人感叹世事无常，还有人对她表示同情……众说纷纭，莫衷一是。

就在这时，陈强从遥远的金城赶来了。看到陈强的那一刻，艾香那颗原本焦躁不安的心终于稍稍获得了一丝慰藉。然而，眼前的陈强身形依旧瘦弱不堪，进食时只能用牙齿艰难地咀嚼着食物，食量更是少得可怜。望着陈强那憔悴虚弱的模样，艾香心痛不已。

其实，艾香心中清楚，自己仅有两个弟弟。其中一个常年疾病缠身，体弱多病；而另一个则整日游手好闲，不务正业。面对这样的家庭状况，艾香虽然心急如焚，但却无能为力，根本无力去改变这一切。好在陈志强总算是平安归来了，只是他被饿得体无完肤，面色蜡黄，身形消瘦。即便如此，当他回到家时，依然不忘给儿子带回一袋美味可口的油炸花生米以及两包方便面。

艾香静静地伫立在厨房里，一边熟练地煮着饭，一边悄悄地用手擦拭着眼角滑落的泪水。她心中暗自思忖：“怪不得陈志强会变成那副模样离开家将近一个月之久，想必一定是没能找到合适的工作，难以维持生计，所以才迫不得已返回家吧。”一想到他在外可能遭受的种种磨难与困苦，艾香的心就像被针扎一般刺痛。

当初，自己满心欢喜地嫁给这个所谓的城里人，本以为能给他带来些许助力，可如今看来却是无能为力。当赵阳不在身边的时候，三人曾围坐在一起，共同商讨如何帮助陈志强在湖城市开设一家饼子店。毕竟这样的投资相对较小，而且只要经营得当，赚取的利润总归要比辛苦打工来得多些。然而，令人意想不到的是，陈志强竟然对这个提议不屑一顾，甚至认为作为曾经开过火锅店的老板，如今转行开饼子店实在太过跌份儿。无论艾香怎样费尽口舌试图说服他，陈志强始终不为所动。

见此情形，陈强无奈之下只得另想办法，建议先将陈志强哄回金城再做打算。其实，陈强早已洞悉了艾香与赵阳之间微妙的关系，内心深处也颇为担忧他们俩是否能够长久相伴。倘若将来真有那么一天，两人分道扬镳，受苦受累的恐怕还是无辜的孩子们啊！

而对于艾香来说，尽管陈志强目前状况不佳，但让他前往金城似乎也并非良策。虽说莉莉一向善解人意、通情达理，但日子久了，难保不会产生什么问题……想到这里，艾香不禁感到一阵深深的忧虑涌上心头。

陈强由于身体状况不佳，始终未能重返职场，家中所有开销皆依赖于莉莉一人辛勤劳作支撑，实在艰难异常。陈强一心只为艾香着想，不辞辛劳地劝说陈志强数日之久，满心期盼他能够跟随自己一同返回金城。

陈志强却执拗到底，坚决不肯归去，内心认为即便重回金城亦颜面无光。毕竟，往昔他曾在金城务工、经营饭馆以及贩卖蔬菜等营生，但无一成功，金城的友人们皆知其诸事不顺。

艾香聆听着陈志强所言，不禁心生感慨：原来陈志强尚存羞耻之心，尚未堕落到无可救药之境，不过是时运不济罢了。待陈强离去之后，艾香便马不停蹄地四处奔走，竭力为陈志强寻觅就业良机。她求助众多亲友，然历经诸多周折，仍未觅得称心如意的合适职位。那些稍显优越的工作岗位，因陈志强文化水平有限而无力胜任；至于餐饮业相关的工作，陈志强更是毫无兴趣。面对如此困境，艾香苦口婆心地劝导陈志强摒弃过往那种整日无所事事、饱食终日而后昏睡三日的恶习。并提议让他协助自己打理店铺事务，承诺将给予他两倍于普通店员的薪酬待遇。