第十二章 行路（1/3）

天还没亮，陈默被一阵声音惊醒了。

不是鸡叫。是磨刀声。

老周蹲在院子里，就着东边天际线透出的第一缕灰白，一下一下地磨镰刀。磨刀石是青色的，镰刀是黑的，磨出来的浆水是灰的。他的动作不快，但极稳，刀面和石面贴合的角度从头到尾都不变，发出一种很绵长的沙沙声，像锯子锯在湿木头上。

陈默披上短褐推开门。

院子里不止老周一个人。小杨蹲在灵兽棚门口，正在给一只灵鹤腿上绑竹筒。灵鹤单脚站着，另一只脚缩在腹下，偶尔抖一下翅膀，把露水抖落。王大壮坐在门槛上系草鞋，麻绳在脚踝上绕了三圈，勒紧了又松开，怕走到半路勒脚。

没人说话。

但所有人都在做同一件事——准备出门。

陈默走进灶房。灶台上搁着一碗灵谷粥，还冒着热气。粥很稠，筷子插进去能立住。粥面上搁着两根咸菜，切得比平时细。灶膛里的余火还没熄，映得灶口一圈暗红。

他端起碗，站在灶台边吃完。洗碗的时候，王大壮探进头来。

“默哥，碾槽的尺寸，画在纸上还是记在脑子里？”

“纸上。画清楚，长宽高都标注。尤其是碾轮和碾槽的弧度，弧度不对碾不碎。”

王大壮从怀里掏出一张叠得方方正正的树皮纸和一小截炭笔，小心翼翼塞回去，拍了拍胸口。

“放心。”

老周是第一个出发的。

他带了两个人，各背一个空竹篓，往南麓走。竹篓里装着干粮和竹简——竹简是用来记录的，每一片苦须子的位置、数量、长势，都要记。陈默给他的那张树皮纸上画着表格，横轴是地点，纵轴是品种、面积、密度、预估储量、可采集时长。老周不识字，但表格看得懂。一格一格，填就是了。

“南麓今天走不完。”老周出门前说，“那片山太大了。我三天走完，回来给你完整的数。”

“三天够吗？”

“够。”老周把镰刀别在腰后，“走不完我就不回来。”

他转身走进晨雾里。两个杂役跟在后面，背篓在雾气中晃了几下，被吞没了。

王大壮和小杨一起出的门。

一个往坊市，一个往乱石滩。两人在杂役院门口分开，一个朝东一个朝西。王大壮走出去几步又跑回来，从灶房抓了两个窝头塞进怀里。

“中午不回来了，省顿饭钱。”

他跑出去的时候草鞋踩在碎石子上，发出噼里啪啦的声响，越来越远。

小杨走得安静。他把灵鹤腿上绑竹筒的绳子又检查了一遍，拍了拍灵鹤的翅膀。灵鹤低低地叫了一声，振翅飞起来，在杂役院上空盘旋了半圈，往乱石滩的方向飞去。

“让它先过去认认路。”小杨说，“以后送货，它能帮上忙。”

然后他也走了。背着一个布袋，里面装着昨天老丁赶制出来的第二批止血散，两百扎。

院子里一下子空了大半。

陈默没有急着出门。

他走进库房，把昨晚写的送货清单又核对了一遍。止血散两百扎，这是要送去乱石滩的。另外还有三十扎是备用的——如果有人拿物资来换，物资价值超过了止血散的价值，就得用备用的补足。灵兽骨折价表、灵草品级对照表、矿石成色判断表，三张纸叠在一起，压在清单下面。这是给周平准备的。他昨天说灵兽骨折价算错了一处，今天陈默把整张折价表都给他带过去。

东西核对完，装进布袋。布袋是双层的，里面缝了一个暗袋，灵石和灵石碎片放暗袋，止血散放明袋。这是老周媳妇昨晚缝的。老周媳妇不在杂役院，在山下的村子里。老周每个月回去一次，把灵石送回家。昨天听说陈默要去乱石滩送货，他连夜下山，天亮前赶回来，手里多了这个布袋。

“她说，布袋得缝双层。外面的贼摸一下，只摸到止血散，摸不到灵石。”

陈默把布袋挎在肩上。暗袋里装着昨天收回来的灵石碎片，鼓鼓囊囊一小包。

老丁从砖窑方向走过来，手里攥着一块新出窑的砖。

“第二窑的温度曲线。”他把砖递过来，“这是窑温最稳的时候出的砖。我打算把这批砖用在第二个窑的内壁上，外壁用第一窑的砖。”

“内壁用更好的砖？”

“内壁吃火。砖不好，烧久了会裂。外壁不吃火，用差一点的砖不影响。”老丁把砖翻过来，指着侧面一道浅浅的纹路，“你看这里。第一窑的砖，这里有一道细纹。不是裂，是土里的沙粒烧熔了留下的。外壁用这种砖没问题，内壁不行。”

陈默把砖接过来。纹路很浅，浅到在晨光里几乎看不见。但老丁看见了。

“第二个窑什么时候能砌好？”

“七天。”老丁想了想，又改口，“五天。我带人连夜干。”

“人手够吗？”

老丁往身后看了一眼。四个杂役正在砖窑前面和泥，裤腿卷到大腿根，赤脚踩在泥浆里。泥浆是黄褐色的，踩下去咕叽咕叽响。

“够。昨天你又给我加了两个人。”

陈默把砖还给他。

“五天之后，我要用新窑烘一批高品级的止血散。乱石滩那边，有人愿意用好材料换。好材料需要好药来换。”

老丁把砖夹在腋下。

“五天。窑给你。”

他转身走回砖窑。走进泥浆堆里的时候没有脱鞋——他脚上的鞋早就被泥浆浸透了，鞋面和鞋底一个颜色。

陈默挎着布袋，走出杂役院。

去乱石滩的路，他已经走过一遍了。黄土路、碎石路、干河床。但这一次他没有走干河床。昨天回来的时候他发现，干河床虽然近，但鹅卵石硌脚，走完全程脚底要疼两天。今天他绕了一段，走河岸上面的山路。山路远一些，但路面是夯实的泥土，好走。

走过一片松林的时候，他停下来。

松林里有人在采松脂。

不是一个人，是三个。一个老妇人带着两个半大孩子，孩子手里各提着一个陶罐，老妇人用一把小刀在松树上划出口子，淡黄色的松脂从伤口里慢慢渗出来，流进固定在树干上的竹筒里。孩子把竹筒里的松脂倒进陶罐，动作很小心，一滴都不洒。

老妇人看见陈默，手停了一下。

“过路的？”

“过路的。”陈默看了一眼陶罐里积攒的松脂，大约有小半罐。松脂是炼丹的辅料，用量不大但必不可少。坊市里收松脂的价格是一块灵石三斤。

“你们是附近村子里的？”

老妇人没有回答。她把小刀从树干上拔出来，在衣襟上擦了擦，收进怀里。两个孩子抱着陶罐，缩到她身后。

陈默没有追问。他从布袋里拿出一扎止血散，放在路边一块平整的石头上。

“止血散。一块灵石十五包。如果你们需要，下次我路过的时候可以换。”

他继续往前走。

走出松林的时候，身后传来老妇人的声音。

“你下次什么时候路过？”

陈默回过头。老妇人站在松树下，手里攥着小刀，身后的两个孩子探出半个脑袋。