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站在床边的皇后撩开床帷走出去，凤眼一厉：“都给本宫出去等着。”

她话音一落，嫔妃们站起身，三两扶着出去了。

她们出去的空当，太监匆匆来通报。

“陛下，人来了。”

“宣他进来。”

一场大病迅速剥去了他的生机，眼中再也不见往日的意气风发。

“陛下，臣妾告退。”

皇后行了一礼，余光瞟了一眼身后的门，款款走了出去。

“参见陛下。”祁叙行了一礼。

太监在陈溢之来后不久便传来口谕，说陛下召他入宫，并未告知任何原因。

“祁卿，深夜召见，不知是否饶你清梦？”

“陛下旨意来得正好，臣并未安寝。”

床上的人似乎笑了下，紧接着就是剧烈的咳嗽。

“祁叙，你很聪明，应当知道，这满朝文武，为何朕今晚只召见你来。”

“承蒙陛下厚爱，只是臣，确实不知。”

皇帝又轻咳了声，没好气道：“少跟朕打马虎眼。众人皆说朕昏庸无道，是，也不是。朕虽为政昏庸，但还算有双眼睛，看得清人心。”

他视线停在站在帘帐外的人影身上，深幽平静，连语调都带了几分行将就木的死气，有气无力：“朕用你，不单是你的才华与品行，更因为你与小砚是同乡，是知己。”

“他在朝中并无根基，重臣老将也并不信他。长此以往，必要被这宫里的魑魅魍魉吞食干净，朕不愿走他走朕的老路，只能替他寻一个助力。”

“好在，你还算争气，没辜负朕的期望。”

“陛下谬赞，这是臣分内之事。”祁叙语气平泛，听不出任何波动。

“行啦，朕也不同你兜圈子，你明白得很。”他目光冷下来，“朕今日的犯病，太医说是服药所致。国师给的丹药朕已经服食十多年，绝不可能有问题，朕要你查清楚，究竟是谁动的手脚。”