第18章 南岸的篝火（1/3）

启泰二十一年七月二十四，辰时三刻，淮水南岸三十里，鹰愁涧。

篝火在清晨的薄雾中跳动，将围坐者的脸庞映得明暗不定。赵强数了数，连同昨夜渡江的二百四十人、李三带来的三十几个山民，以及在涧口收拢的百余名南朝溃兵，这支队伍现在有三百七十八人。不多，但都是刀头舔过血、阎王殿前转过一圈的。更重要的是，这些人眼睛里还有火——复仇的火，求生的火。

“殿下，此地不宜久留。”李三拨弄着火堆，火星溅起，在他粗糙的手背上烫出几个红点，他却浑然不觉，“昨夜飞云渡的动静太大，王珣的人肯定已经知道了。按他们的脚程，最迟午时就会搜到鹰愁涧。”

“王珣在南岸有多少兵力？”赵强问。

“不好说。”李三皱眉，“淮北失守后，王珣把长江以北的军队都撤到了南岸，名义上是‘收缩防线’，实则是为了镇压主战派。光是在庐江、巢湖一带，就有五万多人。不过这些人也不是铁板一块，不少将领私下里还在观望。”

“观望什么？”

“观望您。”一个声音从人群外传来。

众人回头，只见清河公主从涧口走来，身后跟着两个衣衫褴褛却腰杆笔直的汉子。她换了装束，不再是猎装，而是一身半旧的南朝军服，头发也像男子般束起，若不细看眉眼，真像个俊秀的小校尉。

“公主，这两位是……”赵强起身。

“庐江水军旧部，陈胄将军的老部下。”清河侧身让两人上前，“这位是庐江水师营正，刘猛。这位是副营正，孙坚。”

刘猛是个黑脸汉子，左眼有道刀疤，使得他看人时总像在瞪眼。他单膝跪地，抱拳过头：“末将刘猛，参见西朝殿下、公主。陈将军殉国前，曾用信鸽传回最后一道军令：若他不测，庐江水军悉听公主调遣。”

孙坚稍年轻些，面白无须，但双手布满老茧，显然也是久经战阵。他也跪地：“末将手下还有八百水军弟兄，藏在巢湖芦苇荡里。十二条快船，二十条渔船，虽不能与凌风水军正面交锋，但运人、传信、骚扰，绰绰有余。”

八百水军。十二条船。在如今这局面下，简直是雪中送炭。

赵强扶起二人：“二位将军请起。陈将军的仇，我们一起报。”

刘猛起身，从怀中取出一卷帛书：“这是今早收到的密报。王珣已下令，凡遇西朝赵强、南朝清河者，格杀勿论。悬赏黄金千两，封万户侯。现在整个南岸的军队、衙役、甚至江湖匪类，都在找你们。”

帛书在众人手中传阅。上面不仅有赵强和清河的画像，连衣着特征、可能携带的兵器、随行人数都标得清清楚楚。显然，王珣在飞云渡有眼线，昨夜渡江的情形被详细报了上去。

“来得倒快。”清河冷笑，“不过也好，省得我们去找他们了。刘将军，你手下那八百人，能信任的有多少？”

“至少五百。”刘猛笃定，“都是跟陈将军打过仗的老兵，家眷多在江南，王珣的手伸不了那么长。剩下的三百……不好说，乱世里人心难测。”

“五百够了。”赵强环视众人，“我们现在有三百多人，加上五百水军，凑个九百。人数虽少，但都是精锐。王珣有五万人，但分散在各处，真正能动用来围剿我们的，最多一万。而且——”他顿了顿，“他那些兵，有多少是真心给他卖命的？”

众人眼神都亮了起来。没错，王珣靠政变上位，军中多有不服。若他们能打一场胜仗，证明王珣并非不可战胜，那些观望的将领很可能倒戈。

“问题是，这一仗在哪打？怎么打？”孙坚问。

赵强走到涧口，指向东南方向：“那里是哪里？”

“小孤山。”李三答道，“山不高，但地势险要，三面环水，只有一条山路可上。山上有座废弃的烽燧，前朝留下的，还算坚固。”

“山能守多久？”

“粮食充足的话，半个月没问题。但山上没水，得从山下河里取水。”

“半个月……”赵强沉吟，“够了。我们上小孤山，据险而守。王珣要杀我们，必派兵攻山。我们守得越久，南岸观望的人心就越浮动。等时机成熟——”

“等许将军渡江？”清河接话。

“对。”赵强点头，“许洛那边至少还有三四千人，若他能渡江，与我们合兵，就有四千之众。四千对一万，据险而守，胜算不小。若再能策反几个王珣手下的将领……”

计划很大胆，但眼下没有更好的选择。留在鹰愁涧是等死，往南走会撞上王珣的主力，往东是大江，往西是凌风控制区。只有小孤山，进可攻退可守，还能等待援军。

“就这么定了。”清河拍板，“刘将军，你立刻回巢湖，调集可靠弟兄，三日内到小孤山汇合。孙将军，你带几个人，去联络庐江、巢湖一带还在观望的将领，告诉他们——南朝的长公主还没死，赵家的旗还没倒。”

“末将领命！”二人抱拳离去。

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赵强看向剩下的三百多人：“所有人，收拾行装，立刻出发。李三，你带路。”

篝火被踩灭，灰烬还冒着余烟。这支三百多人的队伍，像一支细小的箭，射向东南方向的小孤山。

他们不知道，就在他们离开后不到一个时辰，一队约五百人的南朝官军就搜到了鹰愁涧。带队的是个满脸横肉的都尉，看到地上的篝火痕迹，狠狠啐了一口：“妈的，又让他们跑了！追！”

但追错了方向——李三故意在往南的小路上留下了痕迹。

乱世里，活下来的不一定是武功最高的，但一定是脑子最活的。

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同一时刻，淮水北岸，老鸦口东二十里。

许洛靠在一棵被雷劈焦的老槐树下，看着石小鱼给伤员包扎。昨夜那一战，他们用两千步兵硬生生拖住了五千骑兵两个时辰，代价是七百多人战死，三百多人重伤，轻伤不计。现在还能站着的，不到一千人。

“将军，清点完了。”石小鱼抹了把脸上的血和灰，“能战的九百一十七人，重伤一百八十三人，轻伤……都算轻伤吧，反正没几个完好的。”

许洛点点头。以步兵对骑兵，打成这样已经算是奇迹。更重要的是，他们成功拖住了韩家骑兵，为赵强渡江争取了时间。虽然不知道殿下是否安全过江，但至少北岸的追兵没过去。

“韩家骑兵呢？”他问。

“退走了。”副将指着东南方向，“天亮时，他们突然拔营，往盐泽方向去了。看架势，像是接到了什么紧急命令。”

盐泽……许洛心中一动。韩彰在那里？还是宇文护？

“将军，我们现在去哪？”石小鱼问，“飞云渡肯定被封锁了，下游的渡口也都在凌风控制下。回河西……太远了，路上全是敌军。”

许洛展开地图。这是一张淮水流域的详图，上面标注了大小渡口十七处。他看了一遍，手指最终停在一处不起眼的标记上：“去这里。”

众人凑过来看。那地方叫“鬼见愁”，不是渡口，而是一处险滩。地图上用小字标注着：“水流湍急，暗礁密布，舟楫难行”。

“将军，这地方……能渡江？”副将怀疑。

“不能渡大军，但能渡小股人马。”许洛解释，“我年轻时随父亲治水，来过这里。鬼见愁水下有暗礁群，行船危险，但礁石之间有间隙，水性好的人可以泅渡。对岸是悬崖，但悬崖上有采药人凿出的栈道，可以攀登。”

“泅渡？”石小鱼眼睛亮了，“这个我擅长！嘉陵江比这急多了，我都游过。”

“但伤员怎么办？”副将看着那一百多个重伤员，“他们游不过去。”

许洛沉默了。这是最残酷的问题——带着伤员，行动缓慢，目标明显，很快就会被追上。但不带伤员……他做不出这种事。

“将军。”一个重伤的老兵突然开口，他腹部中了一刀，肠子都露出来了，全靠布条捆着才没流出来，“你们走吧，别管我们了。”