第219章 虎口（1/3）

北京的夜，是泼墨染不透的浓。

陆军部官舍的灯火，一盏一盏熄了，独东头那间还亮着。窗纸上映着一个伏案的剪影，笔尖在纸上沙沙作响，像春蚕啃食桑叶。沈砚之写完最后一行字，搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。

桌上摊着两份截然不同的公文。一份是陆军部关于“整饬地方防务、裁撤冗员”的正式文件，用词堂皇，印泥鲜红。另一份，是他刚刚誊抄完毕的密报，蝇头小楷，密密麻麻记录了最近一周内，北洋系将领进出国务院的频次、携带的随从人数，以及几处看似寻常的“防务调整”背后，可能指向的部队异动。

他拿起密报，凑近烛火，纸张边缘微微卷曲，墨迹在火光下泛着幽暗的光。这已是这个月第四份了。自两个月前，他以“陆军部参议”身份奉命北上，这座四九城就像一张巨大的网，表面上井然有序，暗地里每一根经纬都在悄然收紧。

起初，他只是例行公事地参加部务会议，批阅无关痛痒的公文，偶尔跟着同僚去赴几场应酬，听那些前清的遗老、新晋的政客在酒席上高谈“共和”“统一”，觥筹交错间交换着心照不宣的眼神。袁世凯就任大总统后，对南方革命党人出身的将领，明面上安抚笼络，暗地里戒备森严。沈砚之这个“山海关起义”的领头人，更是被放在聚光灯下仔细打量。他知道，自己周围布满眼睛。

但有些事，再严密的监视也无法完全遮蔽。陆军部档案库里尘封的旧档，同僚酒后失言的只语片言，街头巷尾悄然流传的传闻，还有那些以各种名义“裁撤”、“调动”的部队番号……碎片逐渐拼凑。袁世凯的心思，绝不止于做大总统。他在扩编嫡系“模范团”，他在暗中与宗社党遗老接触，他在试探着恢复某些前朝旧制。风声越来越紧。

沈砚之将密报小心折好，塞进一本厚重的《曾文正公家书》封皮夹层里。这本书是他从南京带来的，此刻里面早已不是圣贤教诲，而是一份份关乎时局的生死记录。他站起身，走到窗边，轻轻推开一条缝隙。

春寒料峭的风立刻钻进来，带着皇城根特有的、混合着煤烟与暮气的味道。远处的紫禁城在夜色中只剩下一个黑沉沉的轮廓，檐角的兽吻仿佛蹲伏的巨兽。更远处，前门大街方向隐约还有零星的灯火和市声，那是属于升斗小民的、尚且带着一丝鲜活气的夜。而他所处的这片官署地带，寂静得可怕，只有巡逻士兵整齐而沉重的脚步声，由远及近，又由近及远，像钝刀子刮过石板路。

三天前，程振邦托人从天津捎来口信，只有八个字：“买卖不顺，速清账目。”这是他们约定的警报——程振邦负责的、连接北京与南方革命党人的一条秘密联络线，可能出了问题。“清账目”，意味着必须立刻处理掉所有可能成为证据的东西，并准备撤离。

撤离？谈何容易。陆军部对他这个“参议”看管得不紧不松，出入自由，但沈砚之能感觉到无形的束缚。他的寓所附近，多了一些生面孔的摊贩，眼神总在他出入时不经意地扫过。部里的同僚，尤其是那几个北洋嫡系出身的，最近言辞间试探更多了。前天，部里一个与他略有交情的旧军官，醉酒后拉着他含糊地提醒：“砚之兄，有些闲事，莫打听，有些闲书，莫深看……这北京城，看着大，其实小得很，兜来转去，都是一个圈子里的人。”

他知道，自己或许已经被怀疑了。只是没有确凿证据，加上他“起义将领”的身份尚有利用价值做做门面，北洋政府暂时还按兵不动。但“买卖不顺”的消息传来，意味着危险正在迫近。那条联络线一旦被破获，顺藤摸瓜，他这里很难完全撇清。

必须走了。而且要走得干净，不能留下任何把柄，更不能连累已经潜伏下来的其他同志。

他关好窗，回到书桌前，拿起那份陆军部公文，又仔细看了一遍关于“裁撤冗员”的条款，目光在其中几行字上停留片刻。一个计划在心里慢慢成形。

次日，陆军部。

沈砚之像往常一样准时点卯，处理公务。上午的部务会议上，主持的次长再次强调了“整饬地方、节约饷糈”的重要性，要求各司局加快审核各地上报的裁军方案。沈砚之负责协助审核直隶、热河一带的防务调整计划。

会议中途，一个书记官匆匆进来，附在次长耳边低语几句。次长脸色微变，旋即恢复常态，但目光却似无意地扫过沈砚之的方向。沈砚之正低头看着手中的文件，仿佛毫无察觉，只有握着钢笔的手指，几不可查地收紧了一下。

散会后，沈砚之没有立刻回自己的公事房，而是去了档案调阅处，以核对热河驻军名册为由，在那里耽搁了半个时辰。这期间，他注意到有两个平日并不常在此处走动的卫兵，在门口徘徊。

回到公事房，他像往常一样批阅公文，只是效率似乎比平日更高些。下午，他主动去找了那位昨天提醒过他的旧军官同僚，提出晚上想请几位相熟的同事去“东兴楼”小聚，“来京数月，多蒙诸位关照，些许心意”。

那位同僚略感意外，但见沈砚之神色如常，也就笑着应了，还玩笑道：“砚之兄今日怎如此破费？莫不是有什么喜事？”

沈砚之摇头苦笑：“哪有什么喜事。只是近日审核各地裁军卷宗，见各方为保存实力，争执不休，头痛不已。想着不如暂时抛开烦务，与诸位把盏言欢，疏散胸怀。”言辞恳切，带着几分文人式的无奈。

傍晚，“东兴楼”雅间。沈砚之做东，请了五六位在陆军部说得上话、但并非核心嫡系的同僚。席间，他绝口不提时政，只谈诗文书画，偶尔说起南方风物，语气中带着怀念，却也坦然承认“南北和议，天下初定，正是我辈军人解甲归田、读书怡情之时”。他频频劝酒，自己却喝得很有节制，言辞举止毫无异常，甚至还与一位同僚就碑帖收藏的话题争论了几句，显出十足的文人雅士做派。

酒过三巡，气氛正酣时，雅间的门被轻轻敲响。一个穿着陆军部传令兵服色的人站在门口，神色严肃：“沈参议，部里有紧急公文，需要您立刻回去处理一下。”

席间众人有些讶然。沈砚之放下酒杯，脸上恰到好处地露出一丝被打扰的不悦，但随即起身，对众人拱手：“公务在身，扫了诸位雅兴，实在抱歉。账已结过，诸位尽兴，沈某先行一步。”说完，便跟着那传令兵离开了。